Năm 2025 đang dần chứng tỏ là một năm đầy bất ngờ và những câu chuyện thành công thầm lặng trong thế giới game. Dù không có quá nhiều siêu phẩm AAA gây chấn động, nhưng lĩnh vực game AA và game indie đã liên tục chiêu đãi cộng đồng game thủ bằng những tựa game cực chất nối tiếp nhau.
Sự bổ sung mới nhất vào danh sách này là The Midnight Walk – một tựa game hoàn toàn khác biệt so với trải nghiệm game AAA thế giới mở, dọn bản đồ, siêu thực điển hình mà chúng ta thường thấy. Nếu bạn kỳ vọng bất cứ điều gì từ game này giống như một bộ phim bom tấn hành động, có lẽ bạn đã tìm nhầm chỗ.
Thay vào đó, The Midnight Walk phát huy thế mạnh ở sự kỳ dị, rùng rợn và sáng tạo. Nó giống như một tác phẩm nghệ thuật, nhưng không hơn gì việc bạn coi The Nightmare Before Christmas là một tác phẩm nghệ thuật cả. Dù vậy, đây chắc chắn không phải là một trải nghiệm game truyền thống, đặc biệt khi game còn được thiết kế dành cho thực tế ảo (VR).
Cho dù bạn có sở hữu một chiếc kính VR hiện đại để chơi game này hay không, đây vẫn là một kiệt tác về bầu không khí, cảm xúc và rung cảm theo cách riêng của nó. Nếu bạn từng yêu thích những câu chuyện cổ tích Grimm, sợ hãi lũ quái vật dưới gầm giường, hoặc chỉ đơn giản là từng nặn những sinh vật kỳ lạ bằng đất sét Play-Doh, thì The Midnight Walk chính là dành cho bạn.
Hành Trình Cảm Xúc Sâu Lắng Đến Bất Ngờ
Nhân vật Potboy bên đống lửa trong The Midnight Walk.
The Midnight Walk mang lại cảm giác của một tựa game mà chúng ta hiếm thấy ngày nay – và tôi nói điều đó theo nghĩa tích cực nhất. Đã có thời điểm chúng ta được “chiều hư” với những tựa game sáng tạo, giàu cảm xúc, có dung lượng nhỏ gọn, dám thể hiện hết “trái tim” của mình và vẫn được ưu tiên quảng bá để đến với người chơi.
Hãy nghĩ đến những game như Journey, The Unfinished Swan, và Gone Home – bạn sẽ bắt đầu hình dung được The Midnight Walk thuộc thể loại nào.
Ngày nay, những tựa game này vẫn tồn tại, nhưng các cửa hàng kỹ thuật số quá bão hòa với sự cạnh tranh khiến nhiều game đến rồi đi mà không kịp để lại dấu ấn. Tuy nhiên, tôi phải nhấn mạnh rằng tất cả chúng ta nên dừng lại và trân trọng sự đặc biệt của The Midnight Walk, đặc biệt là từ góc độ cốt truyện.
Điện thoại vỏ sò độc đáo trong thế giới The Midnight Walk.
Ẩn sâu trong cốt truyện tưởng chừng đơn giản này là một cuốn sách thiếu nhi “ảo”, dám đi sâu vào các chủ đề cái chết, nỗi đau, sự khổ sở, hối tiếc, xấu hổ, kỳ vọng, tình yêu, mất mát, định kiến, cô lập, bóng tối, sự kiên trì và định mệnh. Tin tôi đi, tôi còn có thể liệt kê thêm nhiều ví dụ khác nữa.
Bằng cách nào đó, một cách thật đáng kinh ngạc, tất cả những điều này và hơn thế nữa đều được lồng ghép một cách khéo léo vào một tựa game chưa đầy 5 giờ, nhưng vẫn đề cập đến tất cả các chủ đề này một cách tuyệt đẹp.
Nếu nghe có vẻ nặng nề, thì đúng là đôi lúc game sẽ khá “nặng”. Tuy nhiên, điều đó lại được cân bằng bởi những nhân vật đáng yêu và truyền thuyết (lore) đáng kinh ngạc, khiến mọi thứ đều… hoạt động hiệu quả. Đúng vậy, bạn đang điều hướng đủ nội dung cảm xúc để có một cuộc khủng hoảng hiện sinh, nhưng bằng cách nào đó, chúng được phân bổ và làm dịu đi vừa đủ để không bao giờ tạo cảm giác áp bức, đồng thời vẫn tác động mạnh mẽ đến bạn.
Các nhân vật kỳ lạ Soothsayers trong game phiêu lưu The Midnight Walk.
Ngoài những ý tưởng cốt truyện trừu tượng hơn, The Midnight Walk thực chất chỉ nói về bạn và người bạn đất sét ngộ nghĩnh của mình, Potboy, cùng nhau leo lên đỉnh Núi Mặt Trăng để tìm công dụng cho ngọn lửa của cậu ấy trong một thế giới không có mặt trời, đã gần như hoàn toàn chìm trong bóng tối – kỳ lạ thay, không khác gì Dark Souls ở khía cạnh này.
Bóng tối này đã biến thế giới đất sét thành một nơi khó tồn tại, nhưng cư dân của nó đã học cách tiến về phía trước và thích nghi với nó, chấp nhận bóng tối như chính nó vốn có – dù đôi khi nó đáng sợ đến mức nào.
Tất cả cốt truyện được kể khi cần thiết bởi một người dẫn chuyện theo kiểu sách tranh và dàn nhân vật độc đáo được đặt dọc đường đi. Nhưng nó cũng hiện diện trong mô tả các vật phẩm thu thập (như game của FromSoftware) hoặc các đoạn ghi âm bạn có thể nhặt và nghe khi tiếp tục khám phá thế giới (như BioShock).
Từ đây, tôi nghĩ bạn đơn giản là cần tự mình trải nghiệm cuộc phiêu lưu kể chuyện tuyệt đẹp này, vì chia sẻ thêm có thể sẽ làm mất đi một câu chuyện thực sự đã khiến tôi xúc động hơn ở đoạn kết so với bất kỳ game nào khác kể từ lần đầu tiên tôi thành công leo lên đỉnh núi trong Journey.
Bầu Không Khí Không Thể Trộn Lẫn
Con đường đất sét kỳ ảo dẫn lối trong The Midnight Walk.
Một trải nghiệm cốt truyện hàng đầu vẫn chỉ thực sự tốt dựa trên cách nó được trình bày cuối cùng, và The Midnight Walk một lần nữa làm rất tốt mọi thứ ở khía cạnh này. Chỉ cần nhìn một đoạn trailer hoặc ảnh chụp màn hình từ game này, bạn sẽ không thể không nghĩ đến những dự án stop-motion đất sét yêu thích của Tim Burton, như The Nightmare Before Christmas, The Corpse Bride, hay James And The Giant Peach.
Thật đáng kinh ngạc, The Midnight Walk là stop-motion đất sét ngoài đời thực dưới dạng một trò chơi điện tử, và đó là một ví dụ tuyệt đẹp về loại hình nghệ thuật này. Các mô hình đất sét thật đã được ghi hình và quét vào bộ công cụ tạo game của nhà phát triển, tạo ra một trong những phong cách hình ảnh độc đáo và hiệu quả nhất trong ký ức game gần đây.
Nếu bạn đã chơi tựa game trước đó của đội ngũ này, Lost In Random, thì phần lớn rung cảm cổ tích rùng rợn nhưng quyến rũ đó vẫn sống động và phát huy tốt trong The Midnight Walk, dù đã vượt trội hơn ở mọi khía cạnh có thể tưởng tượng. Việc chuyển sang góc nhìn thứ nhất rõ ràng là chính xác từ quan điểm VR, nhưng ngay cả khi chơi theo cách truyền thống, góc nhìn này thực sự giúp bạn đắm chìm vào thế giới kỳ dị và sáng tạo về mặt hình ảnh của game.
Góc nhìn cận cảnh bàn tay người chơi trong The Midnight Walk.
Hơn cả những game trước của đội ngũ này, The Midnight Walk có yếu tố đáng sợ. Tất nhiên, nó không phải là một lễ hội máu me đầy jump-scare như Resident Evil, nhưng nó chắc chắn sẽ khiến bạn bất an hơn một chút so với dự đoán, đặc biệt là trong thực tế ảo.
Bị những con quái vật trông như từ cơn sốt truy đuổi là một trải nghiệm cực kỳ hoang dại trong VR****, nhưng việc tương tác với dàn nhân vật phụ đáng yêu trong phong cách nghệ thuật tuyệt đẹp này cũng đáng nhớ không kém.
Dàn nhân vật này bao gồm những cái đầu bị chặt, những cơ thể không đầu, những người nhìn xa hai đầu, những xác ướp khô héo, và thậm chí cả một ngôi nhà di động trên những chiếc cọc, rõ ràng lấy cảm hứng từ Studio Ghibli nhưng vẫn hoàn toàn mang bản sắc riêng. Tôi thực sự không thể diễn tả chính xác mức độ đáng yêu của mọi thứ, đồng thời vẫn bổ sung thêm vào bầu không khí rùng rợn, đậm chất Halloween có mặt xuyên suốt game.
Khung cảnh mặt trăng huyền ảo trong game phong cách stop-motion The Midnight Walk.
Năm nay là một năm tốt cho các bản nhạc game, và The Midnight Walk là một sự bổ sung đáng giá vào danh sách đang ngày càng dài này. Đó là sự pha trộn ám ảnh của những bản nhạc cụ dây tối giản nhưng hiệu quả, gợi lên âm hưởng của nhạc phim James Newton Howard, hoặc những bản nhạc jazz tối thiểu nhưng gây sốc được làm nổi bật bởi kèn saxophone, kèn oboe và piano.
Chủ đề âm nhạc chính là tuyệt vời, và nó được lồng ghép vào những khoảnh khắc quan trọng trong game một cách vô cùng hiệu quả. Bạn sẽ thực sự nổi da gà bất cứ khi nào nó cất lên trong một cảnh game đặc biệt cảm xúc.
Lối Chơi Đơn Giản, Yet Đầy Bất Ngờ
Nhân vật Potboy ẩn mình trong lon thiếc trong game phiêu lưu The Midnight Walk.
Ngay từ đầu game, The Midnight Walk đã làm rõ rằng đây sẽ là một trải nghiệm game đặc biệt độc đáo và sáng tạo. Mù và điếc, bạn sẽ loạng choạng trong góc nhìn thứ nhất trước khi nhận lại mắt và tai một cách kỳ lạ từ những nhân vật khác gần đó và gắn chúng trở lại đầu mình để lấy lại các giác quan.
Đây là cách thiết lập tông màu cho nhiều bất ngờ về cơ chế gameplay sau này. Ý tưởng tuyệt vời nhất là một thứ đơn giản như việc nhắm mắt. Nghĩa đen là vậy, nếu bạn đang chơi VR.
Một số ký hiệu nhất định có thể được tập trung vào, sẽ phát sáng màu xanh lam, và sau đó sẽ biến mất khi bạn nhắm chặt mắt trong kính VR vài giây. Điều này không bao giờ cũ và khiến bạn cảm thấy mình là một phần thực sự của game**. Giống như bạn thực sự đã phát triển một siêu năng lực thú vị vậy, và cảm giác đó không giống bất cứ điều gì tôi từng trải nghiệm trong một game** trước đây.
Tìm thấy một ghi chú bí ẩn trong thế giới đất sét của The Midnight Walk.
Nhà phát triển cũng nhấn mạnh ngay từ đầu game việc đeo tai nghe, và đó là vì có những ứng dụng tuyệt vời của âm thanh không gian (spatial audio) xuyên suốt game****. Bạn sẽ phải nhắm mắt và lắng nghe các vật thể hữu ích gần đó, giải pháp câu đố, hoặc thậm chí kẻ thù, đồng thời chú ý đến hướng âm thanh phát ra và âm lượng để xác định vị trí của chúng.
Những cơ chế độc đáo này tồn tại để thực sự nâng tầm một game mà nếu không có chúng, có thể chỉ được coi là một trải nghiệm gameplay khá cơ bản và thẳng thắn, pha trộn giữa stealth (lén lút), puzzle (giải đố), và walking simulator (giả lập đi bộ). Nó chạm đến tất cả các thể loại này theo đủ cách sáng tạo để mang tính giải trí, nhưng về cơ bản, nó vẫn xoay quanh việc lén lút né tránh quái vật và trốn trong tủ quần áo, trong khi điều khiển Potboy bằng một nút bấm để thắp nến, đứng lên các tấm áp lực, hoặc hạ một cây cầu.
Ẩn nấp trong tủ quần áo khi bị quái vật truy đuổi trong The Midnight Walk VR.
Trong game hoàn toàn không có combat, vì vậy đừng kỳ vọng đây là một game bắn súng góc nhìn thứ nhất, thực tế ảo, tiêu diệt quái vật. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ ước The Midnight Walk cố gắng triển khai thêm bất kỳ cơ chế gameplay truyền thống hấp dẫn hơn nào vào công thức của mình. Những gì có ở đây đều được suy nghĩ kỹ lưỡng và thực hiện tốt đến mức bạn sẽ không ước game là bất cứ điều gì khác.
Toàn bộ gói lối chơi đơn giản này, kết hợp với những ý tưởng cực kỳ sáng tạo trong không gian VR tận dụng chính đôi mắt và đôi tai của bạn, tạo ra một tựa game mang lại cảm giác tuyệt vời và nhập vai xuyên suốt.
Tôi không muốn tiết lộ quá nhiều, nhưng có những khoảnh khắc bạn có thể nhắm chặt mắt trong kính VR, như thể bạn là một đứa trẻ đang ước cho thứ mình sợ hãi biến mất. Nó hiệu quả, và đó là ma thuật của trò chơi điện tử****.
Những phàn nàn duy nhất của tôi từ góc độ thiết kế lối chơi chỉ là một vài bất tiện nhỏ phát sinh nếu bạn chơi VR ở tư thế ngồi.
Một số vật thể bạn cần tương tác đơn giản là quá thấp hoặc quá cao để có thể thao tác một cách thực tế và thoải mái từ ghế của bạn. Điều này khiến việc đứng chơi là cách tốt nhất, nhưng ai thực sự muốn đứng suốt 5 giờ trong một game như thế này?
Tôi đã thích nghi với những điều này tốt nhất có thể, và không có gì phá vỡ trải nghiệm game của tôi cả. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng bạn có thể sẽ phải với và vươn người thêm một chút thỉnh thoảng nếu chơi ở tư thế ngồi.
Chơi VR Tốt Nhất, Nhưng Không Bắt Buộc
Mái nhà sách độc đáo trong thế giới kỳ lạ của The Midnight Walk.
Trong khi tôi đã chơi The Midnight Walk trên PSVR2 và chắc chắn khuyên bạn nên làm như vậy nếu có thể, thì game vẫn hoàn toàn có thể chơi được trên màn hình TV thông thường. Từ đầu đến cuối, bạn sẽ trải qua cùng một hành trình đáng kinh ngạc, và đó sẽ là một khoảng thời gian tuyệt vời.
Tuy nhiên, tôi không thể không tin rằng game này đơn giản là tốt hơn trong VR, và được thiết kế nhiều hơn với nền tảng này trong tâm trí. Cơ chế nhắm mắt để làm vật thể trong thế giới biến mất được mô phỏng lại bên ngoài VR bằng cách giữ một nút trigger và đợi vài giây khi màn hình tĩnh xuất hiện trên TV của bạn, mô phỏng việc nhắm mắt.
Mọi thứ vẫn hoạt động hoàn toàn tốt, nhưng việc bỏ lỡ cấp độ nhập vai và kỳ diệu tăng thêm mà VR mang lại cho một thứ như thế này thật đáng tiếc.
Góc nhìn bên trong tủ quần áo khi ẩn nấp trong game The Midnight Walk.
Tin tốt là thế giới vẫn trông tuyệt vời, và cốt truyện vẫn sẽ gây ấn tượng mạnh, nhưng những người chơi VR sẽ nói với bạn rằng có điều gì đó khác biệt khi nhìn một game từ bên trong kính, đặc biệt là một game có hình ảnh tuyệt đẹp, rùng rợn và đầy tâm trạng như thế này.
Rất nhiều yếu tố kinh dị thực sự của The Midnight Walk được truyền tải tốt hơn khi đối mặt trực tiếp với một con quái vật đang rung lắc chiếc tủ quần áo bạn đang trốn bên trong hoặc một cái hang nhỏ bạn chui vào để ẩn náu. Việc tự tay bật một que diêm khổng lồ để thắp sáng một cây nến soi đường từ bên trong những khu vực đầy quái vật sẽ không mang lại cảm giác tương tự nếu bạn đang nhìn vào màn hình TV.
Ngọn núi Mặt Trăng – điểm đến chính trong cốt truyện The Midnight Walk.
Bỏ qua tất cả những lưu ý này, trong khi tôi rõ ràng nghĩ rằng bạn cần tìm cách chơi The Midnight Walk trong VR nếu có thể, đừng bỏ qua nó nếu bạn buộc phải chấp nhận trải nghiệm trên màn hình TV thông thường.
Trong khi tôi đã chơi toàn bộ game từ đầu đến cuối trong một lần chơi đáng kinh ngạc trên chiếc PSVR2 của mình, chúng tôi có một biên tập viên khác trong nhóm đã trải nghiệm toàn bộ game trên TV của anh ấy.
Tôi đã hỏi liệu trải nghiệm thông thường có bao giờ trở nên nhàm chán hoặc cũ kỹ mà không có sự mới lạ của việc chơi trong kính VR hay không, và câu trả lời của anh ấy vẫn là không. Thực sự, điểm trừ duy nhất của anh ấy là game quá ngắn, và anh ấy muốn có thêm nội dung để tiếp tục trải nghiệm bầu không khí rùng rợn, cốt truyện thú vị và âm nhạc tuyệt vời.
Khoảng 4 hoặc 5 giờ cảm thấy có nhịp độ hoàn hảo và vừa đủ trong kính VR của tôi, nhưng độ dài này có thể khiến bạn muốn nhiều hơn nếu bạn chơi The Midnight Walk mà không có kính.
Lời Kết:
The Midnight Walk là tựa game yêu thích nhất của tôi trên PSVR2, và là minh chứng thực sự cho tiềm năng của nền tảng này nếu bạn vẫn cần một lý do. Chưa có tựa game nào kể từ lần đầu tôi chơi Journey lại chạm đến tâm hồn tôi mạnh mẽ đến vậy về mặt cảm xúc. Thế giới đất sét của game tuyệt đẹp nhưng cũng đầy rùng rợn, nhạc nền ám ảnh và lộng lẫy, còn lối chơi thì tràn ngập những ý tưởng độc đáo và sáng tạo đến mức tôi chưa từng trải nghiệm trước đây. Quan trọng nhất, cốt truyện kết hợp phong cách sách tranh dễ tiếp cận với các chủ đề và biểu tượng rất sâu sắc, chắc chắn sẽ chạm đến trái tim bạn ở đoạn kết game thực sự tuyệt vời. Mỗi nhân vật và tình tiết cốt truyện đều có sức hút điên rồ. Đây là tựa game bạn thực sự nên chơi trong VR nếu có thể, bất chấp một vài bất tiện nhỏ về thiết kế khi chơi ngồi. Tuy nhiên, ngay cả khi chơi ngoài VR, thời lượng 4 hoặc 5 giờ có thể cảm thấy ngắn, nhưng những gì có ở đây là tuyệt vời và đáng để trải nghiệm bất kể bạn chơi ở đâu. Xin lỗi nhé, tôi đi tìm xem liệu bảo hành PSVR2** có bao gồm nước mắt rơi trong kính không đây.
Bạn đã chơi hoặc có ý định chơi The Midnight Walk chưa? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về tựa game độc đáo này trong phần bình luận bên dưới nhé!
