PlayStation 2 (PS2) không chỉ là một hệ máy chơi game thành công vang dội về mặt doanh số, mà còn là bệ phóng vững chắc cho sự nghiệp của vô số nhà phát triển tài năng. Đây là nơi những studio non trẻ vươn mình thành huyền thoại, và những cái tên đã có tiếng tăm từ thế hệ trước củng cố vị thế của mình trong ngành công nghiệp game. Tuy nhiên, trong kỷ nguyên rực rỡ này của PS2, cũng có nhiều nhà phát triển, nhiều series game đã cháy hết mình, đạt đến đỉnh cao chói lọi… chỉ để rồi sau đó gặp khó khăn hoặc dần rơi vào quên lãng. Điều này dẫn đến việc một số thương hiệu game lớn nhất thời bấy giờ không bao giờ tìm lại được ánh hào quang tương tự. Dù nhiều series trong danh sách này vẫn tiếp tục phát triển và thậm chí gặt hái thành công đáng kể sau thời PS2, nhưng xét trên nhiều khía cạnh, có thể khẳng định rằng chúng đã đạt đến đỉnh cao nhất trong kỷ nguyên PS2 và chưa bao giờ chạm tới tầm vóc đó một lần nữa. Bài viết này sẽ điểm qua 10 series game mà theo đánh giá, đã có giai đoạn hoàng kim trên hệ máy PlayStation 2, bao gồm cả các tựa game độc quyền lẫn đa nền tảng. Chúng ta sẽ chỉ xem xét những series đã tồn tại trước hoặc tiếp tục phát triển sau thời kỳ PS2.
10. Need For Speed
Đạt Tốc Độ Tối Đa Những Năm 2000
Series Need for Speed nổi tiếng là một thương hiệu có phong độ rất thất thường. Bạn có thể tìm thấy những tựa game khá ổn như Unbound, Shift hay Carbon, nhưng đồng thời cũng có những cái tên mờ nhạt như Rivals, Payback hay Heat, khiến cả series bị kéo xuống.
Tuy nhiên, trong kỷ nguyên PS2, Need for Speed dường như chỉ cho ra đời những tựa game “bom tấn” liên tục. Bạn có loạt game Underground xuất sắc, mang đến không khí đua xe đường phố bụi bặm, ngập tràn ánh đèn neon.
Ảnh chụp màn hình Need for Speed Underground 2 PS2: Đua xe đêm với xe Nissan Skyline, game đua xe PS2 đỉnh cao
Sau đó là những trò chơi đã đẩy series tiến xa hơn nữa, đỉnh điểm là Most Wanted. Tựa game này vẫn được xem là phiên bản hay nhất mọi thời đại của Need for Speed và đang rất cần một bản làm lại hiện đại. Series này chưa bao giờ có thể duy trì một phong độ đỉnh cao kéo dài như vậy, và có thể nói rằng PS2 sẽ mãi là nơi chúng ta được thấy Need for Speed ở trạng thái tốt nhất của mình.
9. Game Đấu Vật WWE
Quên Đi Kỷ Nguyên Netflix
Cần phải nhìn nhận một cách tổng quát ở đây, vì đã có rất nhiều game WWF và WWE trong nhiều năm, và giấy phép đã nhiều lần chuyển giao. Tuy nhiên, bất chấp công việc xuất sắc mà 2K đã làm với thương hiệu này, vẫn có cảm giác rằng PS2 mới là “ngôi nhà” của game đấu vật.
Sự vươn tới đỉnh cao bắt đầu với SmackDown: Here Comes The Pain – tựa game mà tôi vẫn cho là game WWE yêu thích nhất mọi thời đại. Nó có chế độ chiến dịch tuyệt vời, vô số nội dung, dàn nhân vật thú vị và rất nhiều tùy chọn tùy chỉnh.
Tuy nhiên, đỉnh cao thực sự có lẽ là trong series SmackDown vs. Raw. Tất cả những điều tuyệt vời có trong HCTP đều được giữ lại, nhưng có thêm lối chơi vật lộn sâu sắc và chiến thuật hơn khi thực sự thi đấu các trận đấu. Chưa kể đến chế độ GM (General Manager) gây nghiện chết người. Cuộc cạnh tranh giữa các tựa game cũ và game hiện tại khá gay gắt, nhưng do danh tiếng “lúc hay lúc dở” của 2K đối với series WWE, tôi nghĩ rằng PS2 vẫn giữ vững vị trí đỉnh cao, ít nhất là cho đến bây giờ.
8. Ratchet & Clank
Biểu Tượng Game Platform
Ratchet and Clank là một thương hiệu luôn rực rỡ, và ngay cả sau khi PS2 nhường chỗ cho phần cứng mới hơn, bộ đôi người máy và Lombax năng động này vẫn tiếp tục mang đến những cuộc phiêu lưu thú vị cho người chơi.
Tuy nhiên, mặc dù có một số sản phẩm mạnh mẽ sau đó, đáng chú ý nhất là Rift Apart xuất sắc về mặt kỹ thuật, phải nói rằng giai đoạn hoạt động của cặp đôi này trên PS2 là huyền thoại và vẫn là đỉnh cao của series.
Hình ảnh Ratchet và Clank trong game trên PS2, biểu tượng game platform hành động PS2
Tựa game gốc là một thành công vang dội, mang đến những pha hành động bắn súng kết hợp chạy nhảy xuất sắc bậc nhất thị trường, và các phần tiếp theo chỉ càng tinh chỉnh công thức đó. Thậm chí cả phiên bản đối kháng trong đấu trường là Gladiator cũng hay hơn nhiều so với mong đợi. Ratchet and Clank có lẽ sẽ còn nhiều khoảnh khắc đáng kinh ngạc nữa trong tương lai, nhưng PS2 vẫn là nơi chứng kiến những màn trình diễn xuất sắc nhất của họ.
7. Tony Hawk’s Pro Skater
Bay Cao và Tiếp Đất Hoàn Hảo
Tony Hawk’s Pro Skater (THPS) ở đây được xem như một khái niệm chung, và tôi cũng bao gồm cả các tựa game THUG (Tony Hawk’s Underground) trong kỷ nguyên PS2 này. Các game THPS trên PS1 đã rất tuyệt vời và cất cánh như tên lửa, đưa tên tuổi của “Birdman” (Tony Hawk) và trượt ván nói chung lên bản đồ. Tuy nhiên, các tựa game trên PS2 đã lấy công thức ban đầu đó và tăng thêm sự điên rồ lên gấp mười lần.
THPS3 là tựa game hay nhất của dòng arcade thuần túy đua thời gian. THPS4 giới thiệu các nhiệm vụ (quests) và thực hiện rất thành công, sau đó THUG, THUG 2 và American Wasteland mang đến trải nghiệm cốt truyện có phần sến sẩm nhưng cũng cực kỳ vui nhộn.
Gameplay Tony Hawk's Pro Skater 3 trên PS2, tại màn chơi Sân bay, game trượt ván đỉnh cao PS2
Có một sự sụt giảm đáng kể sau đó, chỉ được vực dậy bởi các bản remaster tuyệt vời của các tựa THPS cũ. Nhưng việc series hiện tại vẫn đang “chơi lại” những bản hit ngày xưa cho thấy kỷ nguyên tuyệt vời nhất chắc chắn là giai đoạn THPS tung hoành trên PS2.
6. Resident Evil
Ngài Đang Mua Gì Đó À? (What’re Ya Buyin?)
Đây có thể là một lựa chọn hơi gây tranh cãi, vì hoạt động của Resident Evil trong kỷ nguyên PS2 không thực sự phong phú về số lượng phát hành. Tuy nhiên, lý do chúng tôi vẫn tin rằng series này đạt đỉnh trên PS2 phần lớn là nhờ vào Resident Evil 4, và chỉ riêng tựa game đó mà thôi.
Resident Evil 4, ít nhất là đối với hầu hết người hâm mộ, là đỉnh cao của series. Nó mang đến lối chơi kinh dị sinh tồn hay nhất, cốt truyện hấp dẫn nhất và nhân vật người bán hàng (merchant) lôi cuốn và đáng nhớ nhất mọi thời đại.
Cảnh chiến đấu trong Resident Evil 4 trên PS2, game kinh dị sinh tồn biểu tượng của PS2
Resident Evil 7: Biohazard có lẽ là tựa game duy nhất sánh kịp về chất lượng. Nhưng đối với tôi, Resident Evil 4 mới là trò chơi nắm bắt được bản chất của series một cách tốt nhất. Nó pha trộn các yếu tố siêu thực, kinh dị và cả sự “sến” thành một “ly cocktail” hoàn hảo, vẫn tuyệt vời cho đến ngày nay. Điều này càng được thể hiện rõ qua sự đón nhận nồng nhiệt của bản làm lại (remake) khi ra mắt. Khi Resident Evil đang dần lấy lại phong độ, vị trí này có thể thay đổi. Nhưng hiện tại, tựa game nổi bật này vẫn là đỉnh cao của dòng game kinh dị khổng lồ này.
5. Metal Gear Solid
Snake “Rắn Chắc” Nhất
Đặt Metal Gear Solid (MGS) vào danh sách này có lẽ cũng hơi gây tranh cãi, vì series này đã bùng nổ ngay từ kỷ nguyên PSX và làm “choáng váng” tất cả mọi người. Nhưng do bước đi hơi vấp ngã là MGS2 và sự sụt giảm tương đối xảy ra với MGS4 và MGS5, chúng tôi nghĩ rằng PS2 là nơi chứng kiến giờ phút huy hoàng nhất của Snake.
Snake Eater (MGS3) là tựa game yêu thích nhất của tôi trong series, và tôi biết mình không đơn độc với quan điểm này. Lối chơi dựa trên hoạt động gián điệp vẫn hay như mọi khi, với một số bổ sung và tinh chỉnh.
Nhân vật Snake trong Metal Gear Solid 3: Snake Eater trên PS2, game hành động lén lút đỉnh cao
Các trận đấu trùm rất nổi bật, với The End là ngôi sao của màn trình diễn, và cốt truyện có lẽ là mạnh mẽ nhất, với cái kết nặng lòng và một cái thang cực kỳ dài. Khi Kojima và Konami đã “đường ai nấy đi”, có vẻ như chúng ta đã chứng kiến tựa game MGS thực sự vĩ đại cuối cùng đến và đi. Vì vậy, ít nhất cho đến khi họ “gương vỡ lại lành”, MGS3 sẽ vẫn là đỉnh cao của series MGS.
4. Prince of Persia
Tua Ngược Thời Gian
Prince of Persia đã nằm “đắp chiếu” một thời gian rất dài cho đến khi Ubisoft có ý tưởng tuyệt vời là làm sống lại và tinh chỉnh công thức đã có để mang đến một trong những tựa game Metroidvania hay nhất gần đây.
Tuy nhiên, bất chấp sự trở lại ngoạn mục này của series, đó chỉ là “hạt cát” so với loạt game xuất sắc đến choáng váng mà Prince of Persia đã ra mắt trong kỷ nguyên PS2.
Có rất nhiều trò chơi chất lượng, nhưng vượt trội hơn hẳn là The Sands of Time. Tựa game này mang đến lối chơi platforming tuyệt vời nhất, cơ chế thao túng thời gian độc đáo và thiết kế màn chơi liền mạch mà PS2 có thể cung cấp.
Nhân vật Hoàng tử trong Prince of Persia: The Sands of Time trên PS2, game phiêu lưu hành động PS2 kinh điển
Không quá lời khi nói rằng nếu không có Prince of Persia, sẽ không có Assassin’s Creed. Điều đó cho thấy tựa game sử thi trên PS2 này có ảnh hưởng và tầm quan trọng lớn đến mức nào.
3. Kingdom Hearts
Trước Cuộc Chiến Keyblade
Mặc dù Kingdom Hearts, nhờ vào rất nhiều phần phụ và phần tiếp theo, đã có mặt trên hầu hết mọi hệ máy chơi game hiện có, nhưng phải nói rằng series này đã đạt đỉnh sớm trong vòng đời của mình trên PS2.
Kingdom Hearts là một tựa game gốc tuyệt vời, đặt nền móng cho những gì sẽ đến. Sau đó, Kingdom Hearts 2 đã hoàn thiện công thức hack-and-slash với hệ thống chiến đấu chiến thuật hơn, chuyển động mượt mà hơn, các sự kiện Quick Time Event (QTE) và các phân cảnh hành động đầy phong cách, cùng nhiều cải tiến khác.
Cảnh gameplay Kingdom Hearts 2 trên PS2 tại màn chơi Timeless River có Chuột Mickey, game nhập vai hành động PS2
Nhưng kể từ đó, series này chưa bao giờ thực sự “bắt” lại được cái “chất” đặc biệt đó. Thay vào đó, họ sản xuất ra những tựa game khá hay theo cách riêng của chúng, nhưng chưa bao giờ tiệm cận được với hai tựa game chính đầu tiên. Phiên bản PSP là Birth By Sleep có lẽ là tựa game gần nhất với việc tái hiện lại “ma thuật” đó. Nhưng trừ khi Kingdom Hearts 4 có thể làm nên chuyện, KH2 sẽ vẫn ngự trị ở đỉnh cao như ngày nay.
2. Silent Hill
Đã Từng Có Một Dòng Giới Thiệu Ở Đây… Nó Biến Mất Rồi
Silent Hill là một series mà ngày nay gần như chỉ sống dựa vào những thành công trong quá khứ. Dù có bao nhiêu nhà phát triển cố gắng tạo ra một điều gì đó mới mẻ và thú vị với IP này, không gì có thể sánh bằng sự tuyệt vời và đỉnh cao của Silent Hill 2.
Đã có những tựa game Silent Hill khá hay trước và sau SH2, nhưng hành trình đầy ám ảnh của James Sunderland tại Silent Hill, cùng với nỗi kinh hoàng tâm lý đi kèm, vẫn còn nguyên giá trị đến tận ngày nay.
Cảnh đấu trùm Pyramid Head trong Silent Hill 2 trên PS2, game kinh dị tâm lý đỉnh cao
Đến mức bản làm lại của Bloober Team gần như giữ nguyên mọi thứ về bản gốc, chỉ đơn thuần là “đánh bóng” đồ họa và không có nhiều thay đổi lớn lao khác. Bởi vì, nếu nó chưa hỏng, thì đừng sửa. Silent Hill F trông có vẻ hứa hẹn, và cá nhân tôi rất hy vọng Silent Hill có thể trở thành một thương hiệu không chỉ là một chuyến “du hành ký ức”. Nhưng cho đến lúc đó, Silent Hill 2 vẫn là tựa game khó vượt qua.
1. Grand Theft Auto
Grove Street Muôn Đời!
Điều này có thể thay đổi bất cứ lúc nào, khi chúng ta vẫn đang hồi hộp chờ đợi thông báo ngày phát hành của GTA VI, sự kiện được dự đoán sẽ làm rung chuyển cả ngành công nghiệp game. Tuy nhiên, cho đến ngày định mệnh đó đến, chúng ta vẫn có thể nói rằng PS2, xét về tổng thể, đã có những tựa game GTA hay và đáng nhớ nhất.
GTA V là một tựa game đã duy trì là “con bò sữa” khổng lồ cho Rockstar trong hơn một thập kỷ, trải dài qua ba thế hệ console – một thành tích mà ít game nào có thể đạt được.
Hình ảnh từ Grand Theft Auto San Andreas trên PS2, game thế giới mở biểu tượng của PS2
Tuy nhiên, các tựa game trên PS2, gồm GTA III, Vice City và San Andreas, mới là những trò chơi không chỉ đưa series này lên bản đồ mà còn là chất xúc tác cho sự bùng nổ của thể loại thế giới mở mà chúng ta vẫn đang say mê cho đến ngày nay. Mặc dù có thể đã không “già hóa” tốt như tôi nghĩ, nhưng San Andreas vẫn là đỉnh cao của đế chế GTA, mang đến trải nghiệm toàn diện nhất so với kỷ nguyên phát hành của nó. GTA VI cuối cùng sẽ khiến tuyên bố này trở nên “buồn cười”, vì vậy hãy đặt lời nhắc và để lại bình luận khi điều đó xảy ra nhé. Nhưng cho đến lúc đó, đây là quan điểm mà tôi sẽ kiên định bảo vệ.
Nhìn lại chặng đường của 10 series game vừa được nhắc đến, không thể phủ nhận rằng kỷ nguyên PlayStation 2 đã để lại dấu ấn không thể phai mờ trong lịch sử của chúng. Đây là giai đoạn mà các nhà phát triển đã mạnh dạn thử nghiệm, cải tiến công thức và cho ra đời những tựa game không chỉ thành công về mặt thương mại mà còn được giới phê bình và cộng đồng game thủ đánh giá là đỉnh cao của cả series. Dù các thương hiệu này có thể đã và đang tiếp tục mang đến những trải nghiệm mới trên các hệ máy hiện đại hơn, nhưng cái “chất” riêng, sự đột phá hay đơn giản là tập hợp những tựa game xuất sắc nhất lại tập trung vào thời kỳ PS2. Đối với nhiều game thủ đã lớn lên cùng chiếc máy console huyền thoại này, những cái tên như GTA San Andreas, Resident Evil 4 hay Metal Gear Solid 3 vẫn là những kỷ niệm khó quên, là chuẩn mực để so sánh với các hậu bản sau này. Bạn có đồng ý với danh sách này không? Series game nào theo bạn đã có giai đoạn đỉnh cao nhất trên PS2? Hãy chia sẻ ý kiến và kỷ niệm của bạn về những tựa game PS2 huyền thoại này trong phần bình luận bên dưới nhé!
