Đánh giá Rune Factory: Guardians of Azuma – Sự kết hợp gây nghiện của Làng quê và Phiêu lưu

Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng chục hòn đảo lơ lửng trong sự kiện “Thiên Thể Sụp Đổ”. Tệ hơn nữa, những “cổ ngữ” (runes) duy trì thế giới đang cạn kiệt. Với vai trò là Vũ công Trái đất (Earthdancer), nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, tái tạo cổ ngữ và đảo ngược thảm họa sinh thái này. Một mớ hỗn độn không nhỏ để một anh hùng giải quyết, phải không?

Để dễ hình dung, Rune Factory: Guardians of Azuma mang đến cảm giác như sự pha trộn giữa Breath of the Wild và Stardew Valley. Về cốt lõi, đây là một game nhập vai hành động (Action RPG) xoay quanh việc khám phá các khu vực và đánh bại những con trùm trong hành trình cứu thế giới.

Lớp nhân gameplay “ngon ngọt” này được bao phủ bởi các lớp quản lý thị trấn, thu phục quái vật và cả yếu tố hẹn hò. (Thêm vào đó là khám phá rất nhiều công thức nấu ăn.) Mỗi “thành phần” đều có nét riêng, nhưng khi được kết hợp lại, kết quả khá “dễ nuốt”.

Hành trình phiêu lưu chạy đua với thời gian

Đồng hồ trong game của Guardians of Azuma tạo ra lối chơi gây nghiện kiểu “chơi thêm một ngày nữa”. Chạy theo thời gian thực, điều này đòi hỏi người chơi phải cân bằng các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu kỳ di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.

Mô tả cảnh xây dựng thị trấn và bay lượn trong game Rune Factory Guardians of Azuma.

Hơn nữa, mỗi khía cạnh của trò chơi đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không phải là cách kiếm tiền tốt, nhưng các mục tiêu thu thập sẽ mở khóa công thức mới cho công trình và trang bị. Xây dựng thị trấn mang lại các chỉ số bổ trợ cho việc phiêu lưu. Yếu tố hẹn hò thì làm được cả hai điều đó, tăng chỉ số cho thành viên trong nhóm và cung cấp các công thức hữu ích.

Vòng lặp phản hồi theo chu kỳ này mang lại cảm giác thật tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần cảm thấy hơi tẻ nhạt, ít nhất thì phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương xứng.

Màn hình nâng cấp kỹ năng và tương tác xã hội trong game Rune Factory Guardians of Azuma.

Ngoài việc lên cấp từ việc tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được điểm kinh nghiệm kỹ năng (skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng để mua bằng số điểm XP này. Thật thú vị là việc thuần hóa quái vật không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Điều này có thể là do việc kết bạn với quái vật chỉ được mở khóa ở Khu vực Mùa Thu, sau khoảng hơn 10 giờ chơi.

Quái vật Cluckadoo có thể thu phục trong game Rune Factory Guardians of Azuma.

Điều này được bổ sung bằng “XP đa dụng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, có thể chi tiêu ở bất cứ đâu. Điều này đóng góp vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn “bù đắp” cho các kỹ năng chưa sử dụng hoặc mới có. Hoặc, bạn có thể tích lũy XP đa dụng để mua các perk mạnh mẽ nhanh hơn.

Hệ thống XP linh hoạt này là một điểm thiết kế đáng yêu. Nó khuyến khích người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm thiểu việc cày cuốc (grinding). Với tốc độ chậm nhưng ổn định, XP đa dụng giúp mỗi ngày trôi qua đều cảm thấy thỏa mãn.

Khám phá Azuma

Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để khám phá tự do. Các khu vực có kích thước đa dạng, với trọng tâm mạnh mẽ vào bốn “khu vực” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa. Mỗi khu vực đều mở rộng, và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn – các hầm ngục (dungeon) chứa trùm quen thuộc.

Khám phá thế giới mở bằng dù lượn và leo trèo trong Rune Factory Guardians of Azuma.

Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều loại vật phẩm thu thập được. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay trở lại khu vực cũ hơn và sử dụng các công cụ mới để thu thập những mục tiêu còn sót lại.

Bản đồ khu vực Mùa Xuân trong game Rune Factory Guardians of Azuma.

Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này lại bị ảnh hưởng nặng nề bởi bản đồ của trò chơi. Gần như mọi thứ bạn muốn săn lùng đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy thẳng tới và nhặt nó lên. Mặc dù không chắc liệu chúng ta có cần những cuộc săn lùng gây bực bội của thập niên 90 nữa hay không — chẳng hạn như Gold Skulltulas trong Zelda — thì bản đồ này chắc chắn làm mất đi một phần thú vị. Mặt khác, ở các khu vực sau, việc di chuyển đến một vật phẩm thu thập được thường là một thách thức.

Thành thật mà nói, phần leo trèo/nhảy (platforming) hơi “jank” (không mượt mà). Các cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước lượng góc nhảy vì camera đang ở giữa một bụi cây.

Vượt chướng ngại vật và leo trèo trên vách đá trong game Rune Factory Guardians of Azuma.

Điểm cộng là bạn hoàn toàn có thể “kiểu Skyrim” để vượt qua một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất tôi có trong Guardians of Azuma là khi nhảy thành công những chỗ mà rõ ràng tôi đáng lẽ phải quay lại sau khi mở khóa kỹ năng lượn.

Chiến đấu tìm kiếm thử thách

Ngược lại, chiến đấu trong Guardians of Azuma khá… hiền. Vì game cung cấp các mức độ Easy, Balanced và Hard, ban đầu tôi đã chơi ở mức “Balanced” để cảm nhận trải nghiệm được mong đợi của trò chơi. Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ dùng đúng hai vật phẩm tiêu hao trong các trận đấu trùm. Vì vậy, tôi đã tăng lên mức “Hard”, và… cũng ổn thôi? Tôi không phải là một game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở mức Hard ít nhất khiến tôi phải chú ý đến máu của nhóm mình.

Đối đầu với các con trùm trong hệ thống chiến đấu của Rune Factory Guardians of Azuma.

Nói vậy, liệu Guardians of Azuma có nên khó hơn không? Trong môi trường mà các game “nhái FromSoft” (Soulslike) và rogue-likes vẫn tiếp tục phát triển mạnh, thật dễ dàng để cho rằng “ờ, game hay thì phải khó”. Tôi không đồng ý. Mức khó (Hard) cảm giác tốt trong game này vì độ khó tăng thêm khiến bạn phải sử dụng các vật phẩm tiêu hao do thị trấn của bạn sản xuất. Điều đó đóng góp vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù mức Hard của game này đáng lẽ nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không được lợi gì khi khó hơn nữa.

Chiến đấu chống lại White Wolf, một trong những trùm boss trong game Rune Factory Guardians of Azuma.

Một điểm yếu đáng kể hơn là sự đơn giản của hệ thống chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có “combo” bằng cách nhấp chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để tung ra đòn tấn công charge, và có thể nhận được đòn “ultimate” gây thêm sát thương sau cú nhấp thứ năm. Bạn né tránh các đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né, nếu căn thời gian chính xác sẽ cho một khoảng “bullet time” để phản công.

Khi tiến bộ, bạn nhận được các “Báu vật thiêng” (Sacred Treasures) nguyên tố, được kích hoạt bằng chuột phải (và cũng có “combo” tương tự). Báu vật thiêng gây sát thương rất lớn, nhưng cũng tốn điểm Rune (RP) để kích hoạt.

Chiến đấu giúp tích lũy thanh Linh lực (Spirit bar), có thể dùng để kích hoạt các phép thuật của Báu vật thiêng. Những phép thuật này rất ngầu và ấn tượng đến nỗi tôi… thường quên mất chúng tồn tại. Tôi đã vô tình kết liễu trùm đầu tiên bằng Phép thuật Bão Hoa (Flower Storm) của Trống Đất (Earth Drum), nhưng các phép thuật chưa làm được nhiều điều gì đáng kể kể từ đó.

Áp dụng chiến thuật làm choáng (Stun) trùm Nine-Tails trong trận đấu game Rune Factory Guardians of Azuma.

Kết hợp lại, mỗi trận chiến cảm giác khá giống nhau. Trùm báo hiệu các đòn tấn công diện rộng (AOE) và có một thanh Choáng (Stun gauge). Khi thanh này đầy, trùm sẽ đứng yên và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “nhấp chuột trái điên cuồng cho đến khi trùm bị choáng, rồi chạy vào và nhấp chuột phải liên tục”.

Ở độ khó cao hơn, máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch khiến chiến đấu thỏa mãn hơn vì bạn không thể mù quáng chịu đòn. Việc né tránh trở nên quan trọng. Mặc dù không tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu đi sự năng động hoặc đa dạng.

Cốt truyện đậm chất khuôn mẫu

Câu thoại này xuất hiện trong vòng 10 phút đầu tiên khi bắt đầu game mới. Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma đậm chất Nhật Bản một cách không che giấu. Nếu bạn thích các motif (trope) anime và chủ đề Thần đạo Shinto, trò chơi này là “comfort food” dành cho bạn. Nếu bạn không đặc biệt yêu thích văn hóa Nhật Bản, trò chơi này có lẽ sẽ khó “bán”.

Nói một cách lịch sự, phần mở đầu cốt truyện khá… khó khăn. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ – và tất cả đều có thể trở thành thành viên nhóm. Một dàn nhân vật đông đảo có thể rất tuyệt vời, nhưng tốc độ nhanh chóng này làm mờ ranh giới giữa kiểu nhân vật rập khuôn (stereotype) và biếm họa (caricature).

Nhân vật Ulalaka trong cốt truyện của Rune Factory Guardians of Azuma.

Sau khi hoàn thành Khu vực Mùa Xuân (khoảng 5 giờ chơi), tôi có một nhận định khá tệ về cách viết của game. Có lẽ đó là một dạng Hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy việc xây dựng nhân vật và đối thoại đã cải thiện hơn khi tôi chơi sâu hơn.

Bỏ qua phần giới thiệu khó khăn, dàn nhân vật đông đảo hoạt động hiệu quả khi cả bốn khu vực được mở khóa. NPC thường xuyên di chuyển đến các ngôi làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một thời gian, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.

Tăng cường mối quan hệ (bond) với các nhân vật trong Rune Factory Guardians of Azuma.

Các “nhiệm vụ gắn kết” (Bonding quests) giúp củng cố tính cách của các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những phân cảnh hài hước hoặc kịch tính với một câu chuyện ngắn được điểm xuyết bằng một nhiệm vụ thu thập hoặc đấu trùm. Mặc dù các nhân vật chủ yếu vẫn giữ nét khuôn mẫu, những nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm giàu thêm động cơ và cảm xúc cho họ.

Công bằng mà nói, tôi khó lòng không so sánh yếu tố hẹn hò của Guardians of Azuma với yếu tố hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.

Cách kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi ở mức trung bình – đặc biệt là ở phần đầu – nhưng dễ dàng ngang tầm với một anime shonen điển hình. Phần viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít gây “cringe” hơn. Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi nghiêm túc. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ phổ cảm xúc, thêm vào sự hài hước, trang trọng và tình cảm xuyên suốt trò chơi. Lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ trải nghiệm game.

Lời kết

Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ còn có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo đan xen chúng lại với nhau tạo thành một vòng lặp gây nghiện đầy thú vị. Trò chơi này rất, rất gần với việc trở thành một game nhập vai ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về “tổng thể lớn hơn các bộ phận cấu thành”. Với tôi, đây là một game nhập vai tuyệt vời cho cuối tuần – một trò chơi thư giãn sẽ khiến bạn chơi “thêm một ngày nữa” trong nhiều giờ liền. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi rất khuyến khích bạn thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không làm bạn hứng thú, hãy bỏ qua.

Tổng hợp các cảnh chơi game đa dạng trong Rune Factory Guardians of Azuma.

Bạn nghĩ sao về sự kết hợp gameplay độc đáo của Rune Factory: Guardians of Azuma? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!