Phát triển một tựa game cảnh sát lấy bối cảnh nước Mỹ hiện đại là một lựa chọn táo bạo. Một tựa game cảnh sát hay cần phải giải quyết vô số vấn đề xã hội và chính trị không phải lúc nào cũng phù hợp với thể loại giải trí. Đây là một nhiệm vụ đầy thử thách cho các nhà phát triển và biên kịch – nếu quá nhẹ nhàng, nó có thể bị gọi là “tuyên truyền cho cảnh sát” (copaganda), nhưng nếu quá thận trọng, game lại trở nên nhạt nhẽo, thiếu điểm nhấn. The Precinct không ngại đối mặt với những thách thức này, và các nhà phát triển của Fallen Tree Games rất cởi mở về việc muốn đào sâu vào sự phức tạp đó.
Mặc dù Fallen Tree Games ban đầu hy vọng phát hành game vào tháng 8 năm 2024 theo kế hoạch, nhưng tôi chỉ biết đến game sau khi thông báo trì hoãn đầu tiên được đưa ra. Thật đáng buồn khi chứng kiến nhiều tựa game bị lùi ngày phát hành đã công bố, thường là chỉ vài ngày hoặc thậm chí vài giờ trước thời điểm ra mắt dự kiến. Không có hai lần trì hoãn nào giống nhau, nhưng nhiều trường hợp là do “ôm đồm quá nhiều” (biting more than one can chew). Điều này cũng mô tả chính xác phần lớn thời gian tôi trải nghiệm The Precinct.
Ấn Tượng Ban Đầu Đầy Bất Ngờ
Bước vào The Precinct, người chơi sẽ có một chuyến bay lượn ngắm nhìn Thành phố Averno từ trên cao, rõ ràng lấy cảm hứng từ New York City. Game bắt đầu vào năm 1983, một chi tiết khá hay ho vì đây là thời điểm tội phạm bạo lực bắt đầu gia tăng mất kiểm soát ở “Big Apple”.
The Precinct mượn cảm hứng từ các tựa game Grand Theft Auto cổ điển trước GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, xe hơi hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống. Điều này giúp việc di chuyển trên đường phố Averno City trở nên dễ dàng, đặc biệt khi kết hợp với bản đồ nhỏ (minimap), và tạo cảm giác về quy mô của các pha hành động.
Trong phần giới thiệu, người dẫn chuyện nói: “Có thể nhìn từ đây trông thật yên bình,” nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường đang giao tranh còn trông thân thiện hơn cái mớ hỗn độn thành phố này. Xét riêng, sự tương phản về tông giọng như vậy rất dễ bỏ qua, nhưng nó lại xuất hiện liên tục trong game.
Phong cách tường thuật neo-noir đầy gai góc dần nhường chỗ cho các màn hình hội thoại kiểu dating sim, đi kèm với giọng lồng tiếng nghe có vẻ lạc lõng đến hài hước. Bạn sẽ gặp gỡ một dàn nhân vật tung hứng các câu thoại liên tục mà đáng lẽ ra phải là những đoạn đối đáp tự nhiên.
Các hình vẽ hoạt hình tĩnh bật lên trên khung thoại càng làm giảm tính nhập vai, và hơi đáng tiếc vì chúng có phong cách nghệ thuật khá ấn tượng. Tuy nhiên, những nét vẽ vui tươi không bao giờ hòa hợp hoàn toàn với thế giới 3D u tối xung quanh.
Nếu có thể dùng đũa thần để các nhân vật trong The Precinct trò chuyện trực tiếp trong thế giới mở thay vì chuyển sang các đoạn hội thoại “ấn nút để bỏ qua” vụng về, tôi sẽ làm ngay. Thế giới trong game cảm giác rất sống động, và nó sẽ còn sống động hơn nữa nếu các cuộc trò chuyện diễn ra ngay tại đó.
Tuy nhiên, để điều đó hoạt động, các câu thoại trong The Precinct cần phải hay, nhưng rất hiếm khi điều đó xảy ra. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác trong game đều được lồng tiếng, nhưng chứng kiến gần như mọi câu đùa đều thất bại cũng giống như ngồi xem một buổi diễn hài độc thoại tồi tệ vậy. Bạn không muốn bỏ đi vì điều đó thật thô lỗ, nhưng bạn chỉ mong nó nhanh kết thúc.
Sau khi những “diễn viên hài” rời đi, game lại gặp khó khăn trong việc khéo léo tiết lộ thông tin cho người chơi. Trong khoảng một giờ chơi đầu tiên, tôi không thể đếm nổi bao nhiêu lần có người nhắc đến việc tôi là con trai của viên cảnh sát đã chết. Này, Cảnh sát Con trai của Người Chết, bạn khỏe không? Bạn làm tôi nhớ đến bố bạn đấy. À, bố bạn, viên cảnh sát ấy. Người đã chết ấy mà. The Precinct cố gắng khai thác mô típ quen thuộc của các phim truyền hình cảnh sát về chàng tân binh với quá khứ nặng nề liên quan đến lực lượng, nhưng điều đó chỉ hiệu quả nếu bạn thực sự quan tâm đến nó. Thật không may cho chàng Cordell của chúng ta, ai cũng chỉ muốn nhắc nhở anh ta về việc bố anh ta đã chết như thế nào.
Ảnh tổng hợp gameplay của game The Precinct: góc nhìn từ trên xuống, cảnh sát tuần tra và truy đuổi tội phạm
Công Việc Của Người Cảnh Sát
Khi bạn thoát khỏi những đoạn hội thoại gượng gạo, bạn và đối tác sẽ xuống phố để làm những công việc cảnh sát truyền thống. The Precinct làm rất tốt vai trò của một game mô phỏng công việc, với tất cả sự vất vả và vinh quang của công việc thực thi pháp luật hàng ngày.
Bạn sẽ giải quyết đủ thứ trong một ca trực thông thường – vi phạm đỗ xe, phá hoại, xả rác, đánh nhau trên phố, đủ cả. Cách tiếp cận gameplay thực tế giúp các phân cảnh hành động bùng nổ thỉnh thoảng trở nên đáng nhớ, như một cú hích adrenaline sảng khoái chấm dứt một ngày làm việc thường khá nhàm chán.
Bạn có thể gọi tôi là mọt sách cũng được, nhưng thứ tôi thích nhất về cách trình bày trong The Precinct là cuốn sổ tay sĩ quan. Game đi kèm với một hướng dẫn chi tiết về quy trình hoạt động, và nó đi sâu vào cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và đối tác lái xe tuần tra trên đường phố Averno, game sẽ kiểm tra xem bạn đã nghiên cứu sổ tay kỹ đến đâu. Lối chơi đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định vi phạm, tiếp cận nghi phạm, sau đó thực hiện quy trình chuẩn. Nếu nghi phạm hợp tác, họ sẽ tuân thủ, bạn kiểm tra giấy tờ tùy thân, và đưa họ lên xe leisurely ride đến đồn để làm thủ tục.
Mặc dù điều đó xảy ra hầu hết thời gian, bạn cũng sẽ gặp những người không muốn vào tù, nên họ sẽ bỏ chạy. Bản thân việc bỏ chạy đã là một tội, nhưng bạn sẽ biết điều đó vì bạn là một cảnh sát giỏi đã đọc sổ tay, đúng không?
Cơ Chế Điều Khiển Chưa Tốt
Chính khi mọi thứ bắt đầu trở nên căng thẳng, gameplay trong The Precinct bắt đầu bộc lộ nhược điểm. Cơ chế di chuyển thua xa bất kỳ tiêu chuẩn hiện đại nào, điều này có thể liên quan đến việc dự án đã bắt đầu từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó để tìm ra lời bào chữa hợp lý cho sản phẩm cuối cùng lại như thế này.
Khi bạn điều khiển Sĩ quan Cordell đi bộ, di chuyển cần analog trên PlayStation 5 sẽ khiến anh ta chạy bộ. Nếu bạn muốn đi bộ thật sự, bạn cần giữ nút X để vào chế độ đó. Còn nếu bạn muốn chạy nước rút, bạn cần giữ cò phải.
Cơ chế lái xe sử dụng các phím điều khiển khá tiêu chuẩn – một nút để tăng tốc, một nút phanh, và cần analog trái để điều khiển xe. Trong các phân cảnh bay trực thăng ngắn ngủi, bạn sử dụng cần analog trái để lái trực thăng, cần phải để di chuyển đèn chiếu, và các nút riêng để lên/xuống độ cao.
Việc đi bộ chỉ là vấn đề nhỏ hơn nhiều trong The Precinct, mặc dù tôi không thực sự hiểu tại sao họ lại có nút đi bộ trên PlayStation 5 trong khi nó có thể tự động kích hoạt dựa trên mức độ nghiêng của cần analog.
Việc lái xe làm tổn thương tâm hồn tôi, và một phần là do mô phỏng giao thông trong The Precinct rất tốt. Bàn đạp (tăng/giảm tốc) và vô lăng quá nhạy đối với tôi, và chiếc xe cứ bị văng đuôi (fishtail) ở mỗi khúc cua.
Tôi không phải là người lái xe giỏi, nhưng việc lái xe quanh một khối nhà không nên khó hơn việc vượt qua Eau Rouge dưới trời mưa. Với tư cách là một Cảnh sát Tốt mà game muốn tôi trở thành, tôi sẽ tự bắt giữ mình vì cách lái xe tệ hại này.
Đối với việc bay lượn, càng ít nói về nó càng tốt… nhưng bạn đang đọc một bài đánh giá, nên tôi sẽ nói một chút. Tôi chưa bao giờ kỳ vọng The Precinct sẽ có mô phỏng bay nghiêm túc vì điều đó hầu như không thêm gì vào game, nhưng ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do một nhân vật khác lái) và đèn chiếu mà bạn được cử đến để giữ ngay từ đầu thì thật kỳ quặc.
Tôi hiểu rằng có lẽ các cuộc truy đuổi bằng trực thăng mà bạn chỉ đứng đó vẫy cái đèn pin khổng lồ thì có thể hơi nhàm chán, nhưng nếu đúng như vậy, thì liệu game có thực sự cần những phân cảnh trực thăng đó không?
Những Màn Đọ Súng Đơn Điệu
Sẽ thật tuyệt nếu mỗi ngày trên phố kết thúc chỉ với một cuộc trò chuyện nhanh, một khoản phạt, hoặc nhiều nhất là một vài vụ bắt giữ. Không may, Averno là một nơi khá hỗn loạn, nên Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều tệ: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn sẽ được chơi với một số món đồ chơi đúng thời kỳ. Tạm biệt Glocks và MCXs. Chúng ta đang ở thời đại của súng lục ổ quay (revolver).
Người bạn thân nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng lục ổ quay cũ kỹ, uy lực mạnh mẽ và đầy khí chất, nhưng lại hoàn toàn lỗi thời so với hầu hết các loại vũ khí trong game.
Khi chơi game, bạn sẽ mở khóa các loại vũ khí biểu tượng khác không kém như khẩu Colt M16A1. Điều này không quá quan trọng với hầu hết người chơi, nhưng tôi yêu những tựa game tôn vinh các vũ khí kinh điển.
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ trong The Precinct, tiềm năng của nó không bao giờ được khai thác trọn vẹn. Các cuộc đọ súng thường diễn ra theo kiểu bạn nấp sau vật che chắn (bạn cần nhấn một nút để làm điều này sau khi đến vị trí hợp lệ), sau đó thay phiên nhô lên và bắn. Giữ nút ngắm sẽ khiến Cordell nhô ra khỏi chỗ nấp, hiển thị tâm ngắm và quỹ đạo đạn dự kiến.
Điều khiển ngắm hơi quá nhạy, nhưng chính sự thiếu kịch tính mới làm giảm đi sức hấp dẫn của combat trong The Precinct. Bạn nhô lên, bắn vào kẻ địch đang nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch cũng làm tương tự, với kết quả y hệt. Vui nhỉ?
Thỉnh thoảng, cả hai cùng nhô lên và trao đổi sát thương với nhau. Máu của bạn sẽ hồi phục khi nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng sẽ chết vì “ngàn vết cắt”. Một cuộc giao tranh kết thúc, bạn tra súng vào bao, và cuộc sống tiếp diễn.
Cốt Truyện và Ý Nghĩa Cuộc Sống Ở Thành Phố Averno
Đôi khi, một tựa game có thể gặp nhiều thiếu sót về mặt kỹ thuật nhưng vẫn khẳng định được vị thế kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ vào kịch bản của nó. Một câu chuyện hay giúp người chơi dễ dàng bỏ qua những lỗi vụng về, miễn là phần thưởng cho việc chịu đựng đó là xứng đáng. Điều đó không thực sự xảy ra trong The Precinct.
Công bằng mà nói, cốt truyện của game không hẳn là tệ. Bạn có mô típ quen thuộc: ‘người mới gia nhập lực lượng cảnh sát, có một chút gánh nặng quá khứ (tôi đã đề cập đến việc bố anh ta chết chưa nhỉ?), và dần khám phá ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa đảo’.
Tôi thích việc The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ cộng sinh thường thấy giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, cách thực hiện lại còn nhiều điểm hạn chế, bị kìm hãm bởi kịch bản và các quyết định thiết kế.
Kết quả là bạn sẽ có một câu chuyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hay sự chân thực của bộ phim Elite Squad của José Padilha. Bản thân nó không tệ, nhưng nó khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách sử dụng thời gian tốt nhất khi chơi game không. Đó là một cảm giác khiến tôi hoàn toàn không còn hứng thú với một tựa game, và The Precinct đã khiến tôi cảm thấy điều đó quá thường xuyên.
Tuy nhiên, sâu bên trong tất cả những điều đó, tôi vẫn cảm thấy đây là một game Mô phỏng Công việc Cảnh sát vững chắc. Khi tôi bỏ qua những đoạn hội thoại gượng gạo hay các nhiệm vụ chiến đấu theo kịch bản, tôi đã có thể tận hưởng việc nhập vai một sĩ quan làm những công việc của một sĩ quan mà không bị nhắc nhở về việc bố mình, một viên cảnh sát, đã bị bắn vào đầu cứ sau 90 giây. Thật đáng tiếc khi cảm giác đó không kéo dài quá lâu.
Lời kết:
Trong suốt quá trình chơi The Precinct, những thứ làm tôi khó chịu nhất hiếm khi đến từ cốt lõi game, mà là những yếu tố được thêm vào. Đây có thể là một game tuyệt vời, khiêm tốn về việc kiểm tra đồng hồ đỗ xe và thỉnh thoảng đấu súng, nhưng nhu cầu thêm vào các yếu tố bùng nổ hơn đã làm loãng đi những phần mà The Precinct thực sự xuất sắc. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng của các tính năng thay vì số lượng. The Precinct giống như một món ăn nguội được phục vụ sau khi chờ đợi 2 tiếng. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn vì tôi đói, nhưng mỗi miếng ăn lại nhắc nhở tôi rằng nó có thể ngon đến mức nào nếu họ làm đúng ngay từ đầu. Với tình trạng hiện tại, bạn nên tìm kiếm cảm giác làm cảnh sát ở những tựa game khác thì hơn.
Tài liệu tham khảo:
- DualShockers (Bài viết gốc)
