Chủ đề du hành thời gian luôn là một trong những yếu tố cốt truyện và cơ chế hấp dẫn nhất trong mọi loại hình giải trí, và thế giới game cũng không ngoại lệ. Việc nhảy cóc giữa quá khứ, hiện tại, tương lai hay khám phá các dòng thời gian song song có thể mang đến những trải nghiệm độc đáo và khó quên. Đặc biệt trong thể loại game nhập vai Nhật Bản (JRPG), nơi cốt truyện thường đóng vai trò trung tâm, du hành thời gian có tiềm năng tạo ra những tình tiết phức tạp và ý nghĩa.
Tuy nhiên, việc triển khai chủ đề này một cách hợp lý, cả về mặt tường thuật lẫn lối chơi, không hề đơn giản. Rất dễ mắc phải những lỗ hổng logic hay tạo ra các nghịch lý làm giảm tính thuyết phục. Nhưng khi một tựa game JRPG thực sự làm chủ được nghệ thuật du hành thời gian, kết quả đạt được lại vô cùng tuyệt vời, biến nó thành một kiệt tác thực sự trong lòng người hâm mộ.
Bài viết này sẽ điểm qua những tựa game JRPG xuất sắc nhất đã khai thác thành công chủ đề du hành thời gian, dù là thông qua cốt truyện, cơ chế gameplay, hoặc cả hai, tạo nên những cuộc phiêu lưu vượt thời gian đáng nhớ.
8. Tales of Phantasia
Kẻ Phản Diện Ở Mọi Thời Đại
Tales of Phantasia là tựa game đầu tiên trong series Tales of lừng danh. Ngay từ khi ra mắt, nó đã thể hiện tham vọng lớn với hệ thống chiến đấu hành động mới lạ, đồ họa ấn tượng so với phần cứng SNES lúc bấy giờ, và đặc biệt là cơ chế du hành thời gian.
Cơ chế du hành thời gian trong Tales of Phantasia hoàn toàn phục vụ cho cốt truyện, không ảnh hưởng đến lối chơi, và ngay cả như vậy, nó vẫn khá phức tạp. Cress, nhân vật chính, bị đẩy về quá khứ để tìm cách đánh bại kẻ phản diện Dhaos ở hiện tại. Tuy nhiên, Dhaos ở quá khứ vẫn còn sống, và Cress cùng những thành viên khác trong nhóm phải cùng nhau đối phó.
Cảnh trong game Tales of Phantasia minh họa du hành thời gian, một JRPG kinh điển
Sau khi mạnh mẽ hơn với nhiều cấp độ kinh nghiệm, nhân vật chính quay trở lại hiện tại và tiêu diệt được Dhaos đầu tiên, kẻ không bị ảnh hưởng bởi các sự kiện trong quá khứ. Ngay khi họ nghĩ mọi chuyện đã ổn thỏa, một vị khách từ tương lai xuất hiện và thông báo rằng kẻ phản diện vẫn còn tồn tại. Cress và đồng đội lại phải tiếp tục cuộc hành trình, lần này là đến năm mươi năm sau để đối mặt với hắn một lần nữa.
Mặc dù có những tình tiết rối rắm và đôi khi khiến người chơi phải kiên nhẫn, việc được du hành qua các mốc thời gian và chứng kiến những cuộc phiêu lưu điên rồ dọc đường vẫn rất thú vị. Những tựa game JRPG cho phép chúng ta chiêu mộ các thành viên đồng hành từ các thời đại khác nhau luôn tuyệt vời, và Tales of Phantasia là một trong những game đầu tiên làm được điều đó.
7. Mario & Luigi: Partners in Time
Cứu Thế Giới Cùng Với Chính Mình
Tin tốt và tin xấu đây. Mario & Luigi: Partners in Time tập trung hoàn toàn vào du hành thời gian cho lối chơi, mang đến những biến tấu vui nhộn đúng chất game Nintendo. Nếu bạn tìm kiếm sự giải trí thuần túy, tựa JRPG này có thừa.
Tuy nhiên, game làm điều này mà không mấy quan tâm đến các hệ lụy về mặt cốt truyện của việc du hành thời gian. Nếu bạn mong đợi một câu chuyện được xây dựng chặt chẽ hoặc một cốt truyện không có lỗ hổng trong tựa game Mario này, có lẽ bạn nên bỏ qua và tìm kiếm ở nơi khác.
Hình ảnh bộ đôi Mario & Luigi và phiên bản baby của họ trong game Mario & Luigi Partners in Time
Với những ưu điểm, Mario & Luigi: Partners in Time cho phép anh em Mario du hành về quá khứ thông qua các “Hố Thời Gian” (Time Holes) được tìm thấy trong Lâu đài của Công chúa Peach. Ở quá khứ, họ gặp Baby Mario và Baby Luigi. Đây chính là điểm đặc biệt của game. Người chơi có thể điều khiển tất cả bốn nhân vật cùng lúc (với các phiên bản baby đáng yêu cõng trên lưng các phiên bản lớn) hoặc điều khiển riêng rẽ cho các nhiệm vụ giải đố, như luồn lách vào các khe hẹp.
Trong các trận chiến, các phiên bản lớn thường đảm nhận hành động chính, nhưng nếu họ bị hạ gục, các phiên bản baby sẽ lên thế chỗ. Chủ đề du hành thời gian tồn tại chỉ để biện minh cho việc Mario và Luigi gặp gỡ phiên bản trẻ hơn của chính mình và để giới thiệu cơ chế gameplay độc đáo và hài hước này.
6. Dark Cloud 2 (Dark Chronicle)
Xây Dựng Căn Cứ Qua Thời Gian
Trong Dark Cloud 2, được biết đến với tên Dark Chronicle bên ngoài nước Mỹ, người chơi có thể di chuyển giữa các thời đại bằng cách sử dụng những viên đá gọi là Atlamilia, được nắm giữ bởi Max và Monica. Kẻ phản diện, Griffon, muốn đánh cắp những viên đá này để kiểm soát thời gian và thống trị tương lai. Để ngăn chặn điều đó, Max và Monica du hành qua các thời đại—quá khứ, hiện tại và tương lai—để khôi phục các ngôi làng nhằm phá vỡ sức mạnh của Griffon.
Đây là nơi cơ chế gameplay cốt lõi của Dark Cloud 2 phát huy tác dụng. Chúng ta cần xây dựng lại các ngôi làng bằng cơ chế xây dựng thị trấn đặc trưng của JRPG. Để làm điều này, chúng ta khám phá các hầm ngục, thu thập nguyên liệu và sử dụng georamas. Sau khi khôi phục ngôi làng tương ứng và tập hợp thêm các đồng minh mới, chúng ta chuyển sang thời đại tiếp theo.
Cảnh trong game Dark Cloud 2 minh họa khả năng du hành thời gian
Du hành thời gian là chủ đề trung tâm của Dark Cloud 2, nhưng nó không có ứng dụng kỹ thuật trong gameplay. Giống như nhiều game khác có yếu tố này, tốt nhất là gạt bỏ các lý thuyết khoa học và tập trung vào trải nghiệm. Nếu không, bạn sẽ tìm thấy rất nhiều lỗ hổng và nghịch lý có thể xảy ra, khiến niềm vui khi chơi Dark Cloud 2 giảm đi khi sự hoài nghi của bạn gia tăng. Nếu bạn không làm được điều đó, hãy cứ tận hưởng game với thiết kế xây dựng căn cứ và cảm thấy vui vẻ.
5. Dragon Quest XI: Echoes of an Elusive Age
Nội Dung Hậu Game Đặc Sắc
Với nhiều người, Dragon Quest XI là một kiệt tác JRPG và có thể sẽ là game yêu thích nhất trong series, vượt qua cả Dragon Quest VIII, nếu như game không “chùn bước” ở hồi thứ ba. Hồi thứ nhất và thứ hai của Dragon Quest XI, được coi là cốt truyện chính, thật tuyệt vời. Series JRPG này luôn tươi sáng và thân thiện quá mức. Nhưng không phải ở đây, trong phần thứ mười một này. Đến một thời điểm, mọi thứ trở nên tồi tệ, và thậm chí một thành viên trong nhóm đã hy sinh.
Đó là cho đến khi nhân vật chính, Luminary, quyết định du hành ngược thời gian, trở về quá khứ và phá vỡ mọi thứ đã xảy ra cho đến lúc đó. Tất cả những hiểm nguy, xung đột, mất mát và khoảnh khắc vượt qua khó khăn đều bị xóa bỏ. Điều này đã khiến không ít người chơi cảm thấy rất hụt hẫng.
Hình ảnh nhân vật Luminary trong game Dragon Quest XI sử dụng sức mạnh du hành thời gian
Nội dung hậu game phong phú là một truyền thống của series Dragon Quest, bổ sung hàng tấn nội dung mới, một cốt truyện hoàn toàn mới và trùm cuối game. Mặc dù Square Enix gọi hồi thứ ba của Dragon Quest XI là nội dung hậu game, nó thực sự mang cảm giác là một phần chính truyện, đặc biệt khi xem xét mối liên hệ của nó với Dragon Quest III. Việc du hành thời gian ở đây chủ yếu là một công cụ để mở khóa và trải nghiệm phần “hậu game” này.
4. Cris Tales
JRPG Indie Dựa Hoàn Toàn Vào Du Hành Thời Gian
Studio Dreams Uncorporated của Colombia đã phát hành Cris Tales vào năm 2021. Đây là một tựa game indie lấy cảm hứng từ JRPG, xoay quanh chủ đề du hành thời gian, vừa trong cốt truyện vừa là công cụ cho các trận chiến theo lượt. Về mặt câu chuyện, khá đơn giản. Nữ hoàng Thời gian, kẻ phản diện chính của Cris Tales, phá hủy ngôi làng của nhân vật chính Crisbell.
Tại thời điểm đó, cô gái phát hiện ra mình cũng sở hữu sức mạnh thời gian và bắt đầu cuộc phiêu lưu để đánh bại kẻ phản diện. Nơi Cris Tales thực sự tỏa sáng là trong trận chiến. Trong combat, màn hình được chia thành ba phần. Kẻ địch ở phía bên trái có thể bị đẩy về quá khứ, biến thành phiên bản trẻ hơn, yếu hơn và ít kinh nghiệm hơn.
Cảnh chiến đấu trong game Cris Tales minh họa cơ chế du hành thời gian độc đáo
Trong khi đó, kẻ địch ở phía bên phải có thể bị đẩy về tương lai, khiến lớp giáp kim loại của chúng bị gỉ sét hoặc làm cho một hạt giống độc được gieo trồng đột nhiên nở thành một loài cây chết người. Đây là một cơ chế cực kỳ thông minh, thúc đẩy người chơi phải suy nghĩ chiến thuật thay vì chỉ đơn thuần spam các đòn tấn công có sẵn. Đôi khi, đẩy kẻ địch về quá khứ lại khiến chúng khỏe mạnh và mạnh hơn, trong khi đẩy về tương lai lại khiến chúng kỹ năng hơn và nguy hiểm hơn. Cris Tales là một kho báu cho những người hâm mộ JRPG và cơ chế du hành thời gian.
3. Final Fantasy XIII-2
Sửa Chữa Nghịch Lý Đồng Thời Tạo Ra Nghịch Lý Mới
Trong khi cộng đồng chế giễu Final Fantasy XIII vì tính tuyến tính của nó—thường bị gọi là “máy mô phỏng hành lang”—phần tiếp theo trực tiếp của nó, Final Fantasy XIII-2, lại đi theo hướng hoàn toàn ngược lại. Vào vai Serah, em gái của Lightning, cùng với nhân vật mới Noel, chúng ta nhảy cóc từ dòng thời gian này sang dòng thời gian khác, sửa chữa các nghịch lý và mở khóa những vũ trụ song song mới, làm gia tăng đáng kể hệ thống thần thoại của game.
Hình ảnh nhân vật Serah và Noel trong Final Fantasy XIII-2, game JRPG tập trung vào du hành thời gian
Nhiều người ghét Final Fantasy XIII-2, nhưng đối với những người yêu thích, tựa JRPG này lại có sức hút riêng. Tính năng cho phép chúng ta chọn các “episode” trong một cấu trúc giống ma trận, xem cách hành động của mình ảnh hưởng đến các kết quả khác nhau và khám phá nhiều khả năng, thật sự rất thỏa mãn. Cốt truyện cũng xử lý chủ đề du hành thời gian một cách duyên dáng. Caius, một trong những kẻ phản diện bị đánh giá thấp nhất trong toàn bộ series Final Fantasy, thực sự xứng đáng được yêu thích hơn vì diễn biến nhân vật của hắn rất đáng đồng cảm.
Ngoài ra, Final Fantasy XIII-2 còn có một trong những trận đấu trùm hay nhất gắn liền với cơ chế du hành thời gian. Dù không phải là một cơ chế gameplay trực tiếp, JRPG này thể hiện một góc nhìn độc đáo khi kẻ trùm né tránh sự tiêu diệt bằng cách đơn giản là “reset” bản thân về một phiên bản trong quá khứ trước khi chết. Điều này có thể khó hình dung nếu chưa chơi, nhưng tin rằng, nó rất thú vị.
2. Chrono Trigger
Chuẩn Mực Về Cơ Chế Du Hành Thời Gian
Nói về du hành thời gian trong game mà không nghĩ ngay đến Chrono Trigger thì gần như là không thể. Cách tiếp cận chủ đề của JRPG này thật đáng kinh ngạc, và ngay cả đến ngày nay, nó vẫn là một tham chiếu cho các tựa game sau này. Ngay từ đầu, Chrono Trigger đã cho chúng ta thấy chính xác cơ chế du hành thời gian của nó sẽ hoạt động như thế nào. Nó thanh lịch, đề cao sự đơn giản và quan trọng nhất, nó hiệu quả.
Mỗi thời đại chúng ta ghé thăm trong game đều cảm thấy chân thực và phản ánh sự tiến hóa của thế giới. Tuyệt vời hơn nữa, một số nhiệm vụ phụ cho phép chúng ta trực tiếp ảnh hưởng đến cách thế giới phát triển mà không cảm thấy gượng ép.
Nhóm nhân vật chính đứng cạnh cổng thời gian trong game JRPG kinh điển Chrono Trigger
Chrono Trigger chứng minh rằng chỉ vì một game đề cập đến một chủ đề phức tạp không có nghĩa là cách thực hiện của nó phải quá rắc rối. Với thiết kế tỉ mỉ và sự tinh tế về kỹ thuật, kiệt tác JRPG này đã đơn giản hóa một cơ chế thường bị triển khai kém và sử dụng nó để nâng cao trải nghiệm game một cách toàn diện.
1. Radiant Historia
Hiệu Ứng Cánh Bướm Của JRPG
Việc đặt Chrono Trigger ở vị trí thứ hai có thể nghe kỳ lạ, nhưng nếu bạn chơi Radiant Historia, tốt nhất là phiên bản Perfect Chronology, bạn sẽ hiểu lý do. Trong khi Chrono Trigger cho phép chúng ta du hành qua các thời đại khác nhau, Radiant Historia lại tiếp cận chủ đề này theo một hướng khác. Ở đây, chúng ta có hai thực tại song song, nơi nhân vật chính, Stocke, liên tục nhảy giữa chúng.
Hãy coi tựa JRPG này giống với Hiệu ứng Cánh bướm (Butterfly Effect) hơn bất kỳ thứ gì khác. Stocke gặp vấn đề trong dòng thời gian gốc, được gọi là Standard Story, vì vậy anh ta hoặc nhảy về quá khứ để tìm cách khắc phục, hoặc nhảy sang Alternate Story (câu chuyện thay thế), nơi hành động của anh ta ảnh hưởng đến dòng thời gian kia và ngược lại.
Hình ảnh Stocke, nhân vật chính của Radiant Historia Perfect Chronology, game JRPG với hai dòng thời gian song song
Và mặc dù nhân vật chính liên tục di chuyển giữa quá khứ, hiện tại và một thực tại song song, thật đáng ngạc nhiên khi khó tìm thấy bất kỳ lỗ hổng cốt truyện nào trong Radiant Historia. Kịch bản viết không chê vào đâu được, động cơ nhân vật đáng tin cậy và cách triển khai hoàn hảo.
Nhìn chung, Chrono Trigger vẫn là một game hay hơn Radiant Historia. Nhưng nếu chỉ xét riêng về cách triển khai du hành thời gian trong JRPG, thì Radiant Historia là lựa chọn số một mà không cần do dự. Rất ít game đã nắm bắt được những sắc thái của chủ đề này tốt như Radiant Historia đã làm.
Nội dung dựa trên phân tích từ bài viết gốc.
