Ngay từ bây giờ, tôi có thể khẳng định rằng Clair Obscur: Expedition 33 là ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Game of the Year (Trò Chơi của Năm). Đây là một tuyên bố táo bạo, nhưng hoàn toàn xứng đáng với một tựa game cũng táo bạo không kém. Clair Obscur là một thành tựu sánh ngang với những game RPG xuất sắc nhất từng được tạo ra, vừa là một lá thư tình gửi gắm tới những tựa game kinh điển của thể loại này trong quá khứ, vừa mang đến một trải nghiệm giải trí hiện đại, đẳng cấp bom tấn.
Sau khi xem đoạn trailer ra mắt ấn tượng vào mùa hè năm ngoái, tôi, giống như nhiều game thủ khác, đã tự hỏi làm thế nào một đội ngũ chỉ khoảng 30 người có thể tạo ra một tựa game trông hoành tráng đến vậy với dàn diễn viên lồng tiếng đáng kinh ngạc. Chúng ta đã quá nhiều lần bị thất vọng bởi những tựa game tạo ấn tượng ban đầu khó quên nhưng cuối cùng lại “ngã sấp mặt”.
Một cảnh gameplay từ tựa game indie sắp ra mắt Clair Obscur: Expedition 33
Tôi rất vui được thông báo rằng điều đó không xảy ra với Clair Obscur: Expedition 33. Tựa game này không chỉ đáp ứng được những kỳ vọng đó, mà còn vượt xa, mang đến một trải nghiệm kết hợp hoàn hảo câu chuyện, nhân vật và gameplay theo cách mà chỉ phương tiện game mới làm được. Bài đánh giá này hoàn toàn không tiết lộ nội dung (spoiler-free).
Trải Nghiệm RPG Cổ Điển, Ngắn Gọn Nhưng Sâu Sắc
Gần đây có một xu hướng trong các tựa game RPG cổ điển, đặc biệt là trong dòng game Final Fantasy, là từ bỏ nguồn gốc và chuyển sang trải nghiệm tập trung vào hành động hơn. Chúng ta đã thấy điều đó với Final Fantasy XVI, có nhiều điểm chung với một game hành động cường độ cao. Final Fantasy VII Rebirth thì chuyển hẳn sang thế giới mở, giới thiệu một sự kết hợp khá thú vị giữa combat theo lượt kiểu cũ và gameplay hành động mới. Nó cũng thêm vào một số lượng lớn các nhiệm vụ “lượm lặt” hơi nhàm chán, nhưng tôi không bàn sâu về điểm này.
Điều đó không có nghĩa là một “trải nghiệm RPG thuần túy” không thể thành công ngày nay. Chỉ cần nhìn vào Baldur’s Gate 3, Persona 5 và Like a Dragon: Infinite Wealth. Vấn đề ở đây là chúng yêu cầu, tối thiểu, hàng trăm giờ đầu tư thời gian để khám phá và thưởng thức mọi thứ mà game mang lại. Ngay cả khi bạn có thể thành công “nhồi nhét” một lượng nội dung đáng giá như vậy vào game, thì khoản đầu tư thời gian lớn đó lại là rào cản đối với nhiều người.
Tổ đội Expedion 33 chiến đấu cùng Gustave
May mắn thay, Clair Obscur: Expedition 33 tôn trọng thời gian của chúng ta, mang đến một trải nghiệm tập trung, tinh gọn hơn với chiến dịch chính chỉ kéo dài khoảng 30 giờ, đồng thời vẫn cung cấp đủ nội dung bổ sung để bạn bận rộn thêm tới 30 giờ nữa. Rất ít tựa game khiến tôi hài lòng như Expedition 33, nó “gãi đúng chỗ ngứa” mọi mặt mà tôi có thể nghĩ đến mà không kéo dài lê thê gây nhàm chán.
Một trong những lo ngại của tôi với bản chơi thử (preview build) tháng trước là mọi thứ có thể hơi quá tinh gọn, gần như thiếu nội dung. Sẽ chẳng có ý nghĩa gì dù game có đẹp đến đâu – và chắc chắn nó là một tác phẩm nghệ thuật mà tôi sẽ nói thêm sau – nếu tôi chỉ đơn giản là đi bộ qua những hành lang giữa các trận chiến. Tôi rất vui khi biết rằng điều đó không xảy ra; mỗi cấp độ cảm giác ít giống một hành lang tuyến tính mà giống một hầm ngục tinh gọn hơn, cung cấp các lối đi phân nhánh mà theo một cách nào đó đều dẫn từ điểm A đến điểm B. Bạn có thể mạo hiểm đi chệch khỏi con đường chính và khám phá rất nhiều bí mật đang chờ đợi trong Expedition 33, tất cả đều phục vụ một mục đích nào đó.
Sự Kết Hợp Độc Đáo Của Final Fantasy, Persona, & Dark Souls
Thực tế, tôi rất khuyến khích bạn đi chệch khỏi con đường chính, bởi vì bạn sẽ cần mọi sự trợ giúp có thể. Expedition 33 đòi hỏi rất nhiều ở người chơi, nhưng theo một cách nào đó, gameplay khó nhằn lại gắn kết hoàn hảo với câu chuyện và chủ đề cốt truyện của game.
Nhân vật Maelle trong trận chiến của Expedition 33
Trong khi combat của Expedition 33 trông giống một hệ thống chiến đấu theo lượt truyền thống trên lý thuyết, thì trên thực tế, nó phức tạp hơn nhiều. Tôi ghét phải là một trong số, có lẽ là rất nhiều người, sử dụng câu này, nhưng nó thực sự cảm giác như một sự kết hợp tuyệt vời giữa Final Fantasy cổ điển, Persona và thể loại Soulslike.
Mọi nhân vật trong trận chiến đều hành động theo thứ tự lượt và thực hiện nhiều đòn tấn công cơ bản cùng kỹ năng đặc biệt, loại sau yêu cầu Điểm Hành Động (AP), một tài nguyên được tích lũy trong suốt trận đấu. Không có gì quá lạ lẫm đối với những game thủ RPG kỳ cựu, nhưng cách bạn quản lý AP mới là điểm khác biệt. Cách dễ nhất để kiếm AP là đỡ đòn (parry) các đòn tấn công của đối phương, điều này cũng tốt thôi, nhưng cách tốt nhất để không bị những kẻ thù khổng lồ “nghiền nát” là gì? Vâng, chính là né tránh (dodge) và đỡ đòn một cách khẩn trương theo nhịp thời gian.
Clair Obscur: Expedition 33 sẽ liên tục đẩy bạn đến giới hạn. Bạn sẽ gặp một số kẻ thù dễ xơi, đúng vậy, nhưng các trận đánh boss mới là điểm nhấn thực sự ở đây, sánh ngang với một số tác phẩm hay nhất của FromSoftware không chỉ về cách diễn ra trận chiến, mà còn cả về thiết kế. Ngay cả ở độ khó dễ hơn, bạn vẫn phải dốc hết sức mình; Expedition 33 đòi hỏi rất nhiều ở người chơi, nhưng theo một cách nào đó, gameplay khó nhằn lại gắn kết hoàn hảo với câu chuyện và chủ đề cốt truyện của game.
Trận đánh boss Lampmaster trong Expedition 33
May mắn thay, có nhiều cách để trang bị cho tổ đội của bạn và mang lại cho họ cơ hội chiến đấu. Bạn sẽ có thể nâng cấp vũ khí và tùy chỉnh thuộc tính cũng như cây kỹ năng dựa trên vũ khí đó, cho phép nhiều lối chơi độc đáo, mỗi lối chơi đều có thể cực kỳ hiệu quả.
Ví dụ, một trong những cách tôi xây dựng tổ đội là tập trung vào việc bắt đầu trận đấu với một nửa máu nhưng gây sát thương nhiều hơn dựa trên lượng máu đã mất. Tuy nhiên, một đồng nghiệp của tôi lại xây dựng cùng một thành viên tổ đội theo một cách hoàn toàn khác, lựa chọn lối chơi tập trung vào việc tấn công càng thường xuyên càng tốt.
Việc tùy chỉnh này làm rất tốt nhiệm vụ không chỉ giữ cho trải nghiệm luôn mới mẻ mà còn cho phép người chơi thử nghiệm và tìm ra phong cách chơi phù hợp với thế mạnh của họ. Nó còn được hỗ trợ bởi một hệ thống mạnh mẽ gồm các đặc điểm bổ sung được gọi là Pictos và Luminas. Những thứ này cung cấp cho các thành viên trong tổ đội nhiều lợi ích khác nhau để hỗ trợ họ trong trận chiến, từ gây thêm sát thương, nhận thêm AP khi thực hiện hành động trong combat, hoặc thậm chí hồi sinh một lần sau khi chết. Đó là “lớp kem” trên chiếc bánh đã ngon tuyệt là combat của Expedition 33.
Cốt Truyện Sâu Lắng & Trình Bày Tuyệt Hảo
Lấy bối cảnh trong một thế giới giả tưởng đen tối lấy cảm hứng từ cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20 thời kỳ Belle Époque của Pháp, Clair Obscur: Expedition 33 kể câu chuyện về Expedition 33, bao gồm những công dân được chọn lọc từ thị trấn Lumiere. Dẫn đầu bởi Gustave (Charlie Cox), Maelle (Jennifer English), Lune (Kirsty Rider) và Sciel (Shala Nyx), họ bắt tay vào một cuộc viễn chinh để đánh bại Paintress ác độc, một nhân vật bí ẩn với sức mạnh thần thánh có thể giết chết tất cả mọi người ở một độ tuổi nhất định.
Hai nhân vật Renoir và Maelle trong Expedition 33
Sự kiện này, được biết đến trong game với tên gọi Gommage, đã ảnh hưởng đến thế giới trong một thời gian khá dài. Công dân của Lumiere buộc phải sống cuộc đời của mình biết rằng họ có một “ngày hết hạn”. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi chủ đề cốt truyện chính ở đây là sự đau buồn và cách mọi người đối phó với nó. Hãy tưởng tượng việc sinh con và lập gia đình khi biết rằng bạn sẽ chết trước khi con bạn lên mười tuổi.
Đây là một trong vài thực tế mà người dân Lumiere, cũng như các thành viên của Expedition, đều phải đối mặt trong suốt trò chơi. Tuy nhiên, chúng ta không bao giờ cảm thấy bị “nhồi nhét” ý nghĩa bao trùm của câu chuyện. Đó là bởi vì Sandfall Interactive đã làm chủ nghệ thuật “show, not tell” (thể hiện, không nói). Trong khi các game RPG khác sẽ đưa ra lời giải thích dài dòng, nặng nề cho người chơi đến mức nhàm chán và khó chịu, Expedition 33 lại có sự kiềm chế đáng nể. Có rất nhiều lần, đặc biệt là ở giai đoạn đầu, tôi rất muốn biết thêm bối cảnh và câu chuyện nền.
Hai nhân vật Gustave và Sciel trong Expedition 33
Thực tế, đó là cách tôi biết mình đã bị cuốn hút. Tôi muốn đào sâu hơn vào thế giới của game, tìm hiểu thêm về cư dân của nó và thực sự dành nhiều thời gian hơn với họ trong game. Tôi muốn tham gia vào các cuộc trò chuyện không nhất thiết vì phần thưởng, mà để tìm hiểu thêm về họ là ai: đam mê, mong muốn và động lực của họ.
Sự gắn kết cảm xúc mà tôi dành cho những nhân vật này, thẳng thắn mà nói, là chưa từng có. Trong một thế giới mà việc khám phá trong game được định hướng không phải bởi sự tò mò mà bởi một mũi tên ở giữa màn hình, Clair Obscur: Expedition 33 là một luồng gió mới tuyệt vời.
Bên cạnh việc muốn tìm hiểu thêm về các nhân vật, dàn diễn viên lồng tiếng của Expedition 33 đã thể hiện một trong những màn trình diễn hay nhất trong game kể từ Baldur’s Gate 3. Tôi đoán điều này không có gì đáng ngạc nhiên với tài năng được thể hiện ở đây, bao gồm cả Jennifer English từ Baldur’s Gate 3. Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhớ là dàn diễn viên lồng tiếng chính là yếu tố đưa Clair Obscur được mọi người chú ý ban đầu.
Sẽ rất dễ dàng để “ngủ quên trên chiến thắng” sau khi mời được dàn diễn viên ngôi sao như vậy, nhưng phải khen ngợi Sandfall Interactive ở điểm này, chất lượng kịch bản và thế giới được xây dựng phù hợp với khả năng của các diễn viên, làm cho lời nói trở nên sống động. Tôi cảm nhận được nỗi đau, sự vui mừng và mọi cung bậc cảm xúc khác trên chuyến tàu lượn siêu tốc của các sự kiện này.
Một số biểu tượng và chủ đề có thể có vẻ hơi hiển nhiên, vì bản dịch thô của “Clair Obscur” là “Sáng/Tối”. Tuy nhiên, Expedition 33 không “nhồi nhét” những chủ đề này vào người chơi; thay vào đó, nó để chúng phát triển một cách tự nhiên. Hơn nữa, ngay cả khi các chủ đề có “hiển nhiên”, trò chơi đôi khi lại rất bí ẩn khiến bạn không bao giờ thực sự cảm thấy rằng mình đã hiểu rõ mọi thứ.
Thế Giới Game Là Một Tác Phẩm Nghệ Thuật
Cách kể chuyện “chậm rãi” đó càng được nhấn mạnh thêm bởi “bữa tiệc thị giác” trên màn hình. Không có gì ngạc nhiên khi, với nguồn cảm hứng hình ảnh từ “Thời kỳ tươi đẹp” của Pháp, trò chơi trông giống như một tác phẩm nghệ thuật thực sự.
Gustave nhìn về phía khối đá Monolith trong Expedition 33
Một lượng chi tiết ấn tượng được thể hiện rõ ràng, từ vẻ ngoài uy nghiêm của kẻ thù cho đến thiết kế đa dạng của từng hầm ngục và đặc biệt là thiết kế nhân vật. Tuy nhiên, có sự tập trung vào cả khía cạnh nhỏ (micro) và lớn (macro) ở đây, cho phép những chi tiết tinh tế nổi bật. Ví dụ, khi bạn vừa thoát khỏi một trận chiến khó khăn và còn ít máu, bạn có thể thấy máu, mồ hôi và bụi bẩn vương đầy trên khuôn mặt của tổ đội. Một điểm nhấn tuyệt vời tăng thêm sự nhập vai tổng thể.
Khối đá Monolith trong Expedition 33
Mặc dù vậy, ngay cả tập hợp đồ họa gần như hoàn hảo này cũng không thể sánh được với phần nhạc nền của game. Đây là một trong những bản nhạc hay nhất mà tôi từng nghe trong một trò chơi điện tử. Một phút trước, tôi được thưởng thức một bản nhạc giao hưởng khiến tôi lạc vào môi trường xung quanh, và phút sau đó, đó là một nhịp điệu kết hợp tuyệt vời giữa cổ điển và hiện đại khiến tôi hồi hộp đến nghẹt thở trong suốt trận đánh boss.
Mỗi bản nhạc đều phù hợp hoàn hảo với tâm trạng của gameplay, và Sandfall biết khi nào nên tập trung vào phần nhạc nền quan trọng đó, và quan trọng hơn, biết khi nào nên giữ yên lặng để tạo sự căng thẳng. Tôi không thể ngừng nghe nhạc nền của trò chơi này; tôi thực sự đang nghe nó trong lúc viết bài đánh giá này. Nếu Lorien Testard không mang về nhà vài giải thưởng cuối năm, tôi sẽ vô cùng thất vọng.
Lời kết
Clair Obscur: Expedition 33 đã vượt qua mọi kỳ vọng của tôi. Tựa game đầu tay của Sandfall Interactive là một trong những thành tựu vĩ đại nhất trong ngành game, mang đến một trải nghiệm có nhịp độ tốt, trau chuốt và khó quên. Từ cốt truyện cực kỳ có chiều sâu và đầy cảm xúc cho đến combat thú vị, thử thách và đáng giá, Expedition 33 thể hiện xuất sắc trên mọi phương diện. Tôi muốn một tựa game RPG cổ điển giữ vững nguồn gốc của nó đồng thời tận dụng thiết kế game hiện đại. Tôi đã có được điều đó và còn nhiều hơn thế nữa. Chỉ mới bốn tháng trôi qua của năm, đây là ứng cử viên dẫn đầu cho Game of the Year, và thành thật mà nói, nó không có đối thủ xứng tầm. Đừng bỏ lỡ tựa game này.
