Mandragora: Whispers of The Witch Tree có một lịch sử khá thú vị. Bắt đầu như một chiến dịch Kickstarter vào năm 2022, nơi hơn 5.000 người ủng hộ đã đóng góp gần 300.000 đô la để biến dự án thành hiện thực theo trang web Kickstarter, trò chơi giờ đây đã được phát hành đầy đủ trên tất cả các hệ máy console và PC. Thật truyền cảm hứng khi thấy rất nhiều người yêu thích ý tưởng và sự sáng tạo của một nhà phát triển nhỏ để giúp hiện thực hóa ý tưởng đó. Đó là một lời nhắc nhở nghiêm khắc rằng mọi thứ đều có thể.
Mandragora được mô tả là một game nhập vai hành động 2.5D kết hợp các yếu tố Soulslike và Metroidvania, một sự pha trộn thú vị mà cộng đồng game thủ không thường thấy. Việc tuyên bố kết hợp các thể loại này cũng mang lại rất nhiều kỳ vọng, vì nó cần phải đạt được những điểm mấu chốt của tất cả chúng — một bản đồ đan xen từ Metroidvania, độ khó thử thách nhưng công bằng của những game Soulslike hay nhất, và sự đa dạng trong xây dựng lối chơi (build) từ các game RPG.
Sau khi trải nghiệm Mandragora: Whispers of the Witch Tree, mất khoảng 30 giờ chơi, tôi có những cảm xúc lẫn lộn về trải nghiệm tổng thể. Đối với một nhà phát triển nhỏ, đây chắc chắn là một thành tựu ấn tượng về mặt thẩm mỹ và thiết kế thế giới, nhưng nó mắc phải rất nhiều sai lầm khiến nó không thể trở thành một lựa chọn tốt hơn so với các đối thủ cạnh tranh.
Vậy, bạn có lẽ đang tự hỏi điều gì tốt và điều gì tệ về tựa game nhập vai hành động mới nhất này. Bài đánh giá này sẽ giải thích tại sao Mandragora: Whispers of The Witch Tree lại là một trải nghiệm nhiều cảm xúc trái chiều.
Thế giới Metroidvania cuốn hút và đẹp mắt
Thế giới Metroidvania đẹp mắt trong Mandragora Whispers of the Witch Tree
Trong suốt thời gian chơi Mandragora: Whispers of the Witch Tree, tôi liên tục nghĩ đến Prince of Persia: The Lost Crown. Mặc dù tựa game sau ít mang yếu tố Soulslike hơn, Mandragora vẫn mang lại cảm giác tương tự trong thiết kế thế giới và phong cách nghệ thuật. Với bối cảnh môi trường giống 3D, bản đồ Metroidvania đan xen tương tự và cơ chế platforming thỏa mãn, Mandragora mang đậm dấu ấn của The Lost Crown từ góc độ khám phá.
Mandragora làm tốt hai điều: yếu tố Metroidvania và sự đa dạng trong xây dựng lối chơi. Khi người chơi khám phá bản đồ rộng lớn đáng ngạc nhiên, họ sẽ gặp phải những nơi bị chặn không thể tiếp cận được, hoặc do khoảng cách quá lớn để nhảy qua, hoặc một khu vực bị khóa cần chìa khóa, nơi người chơi sẽ cần phải tiến triển câu chuyện trước khi đến được những khu vực này.
Đây là lúc việc khám phá trở nên thú vị, nơi người chơi có thể đánh dấu những khu vực này và quay lại sau để khám phá bí mật sau khi nhận được một vật phẩm hoặc kỹ năng cụ thể, chẳng hạn như nhảy đôi hoặc móc kéo.
Mandragora: Whispers of the Witch Tree còn tiến xa hơn một bước trong việc khám phá dành cho những người chơi thích hoàn thành mọi thứ (completionist) vì bản đồ không được tiết lộ hoàn toàn cho đến khi người chơi thu thập các mảnh bản đồ. Những mảnh bản đồ này sau đó được đưa cho một nhân vật tại Cây Phù Thủy (Witch Tree), khu vực trung tâm chính của trò chơi, nơi sẽ tiết lộ thêm nhiều bí mật để khám phá trên bản đồ. Nói cách khác, nếu bạn muốn thu thập mọi vật phẩm, vũ khí, nâng cấp và hơn thế nữa, bạn sẽ phải tìm kiếm mọi ngóc ngách để tìm những mảnh bản đồ này.
Nhân vật khám phá môi trường 2.5D trong Mandragora
Những mảnh bản đồ này cũng tiết lộ vị trí của các nguyên liệu cần thiết để chế tạo các tài nguyên quan trọng. Sự bổ sung này làm cho việc khám phá thế giới này trở nên thỏa mãn hơn khi bạn luôn khám phá ra những thứ bạn đã bỏ lỡ trước đó trong quá trình chơi và các vật phẩm quan trọng để cải thiện lối chơi của mình.
Đa dạng lối chơi cho mọi game thủ
Giao diện tùy chỉnh trang bị và kỹ năng đa dạng trong Mandragora
Như đã đề cập trước đó, Mandragora: Whispers of the Witch Tree làm rất tốt việc đa dạng hóa lối chơi và cho phép tùy chỉnh tuyệt vời. Sau khi chọn một trong sáu lớp nhân vật (class) khi bắt đầu trò chơi, người chơi có thể tự do tập trung vào việc tùy chỉnh lối chơi thông qua sáu cây nâng cấp khác nhau, mỗi cây có các buff bị động độc đáo và các nút chỉ số cụ thể. Người chơi có thể tập trung vào việc tạo ra một lối chơi thuần Phép thuật (Magic), thuần Sức mạnh (Strength), hoặc kết hợp cả hai để gây sát thương Vật lý và Phép thuật.
Việc tùy chỉnh lối chơi thậm chí còn khá sâu sắc đối với các loại vũ khí, bao gồm Đại kiếm (Greatswords), Dao găm (Daggers), Chùy (Maces), Kiếm (Swords) và Búa lớn (Greathammers). Mặc dù những người chọn vũ khí hai tay không thể trang bị Thánh tích (Relic) để sử dụng kỹ năng phép thuật, trò chơi may mắn cho phép người chơi có hai bộ trang bị (loadout) cùng một lúc, giúp họ có thể chuyển đổi giữa lối chơi tập trung vào phép thuật với Thánh tích và sau đó quay lại lối chơi vũ khí hai tay chỉ bằng một nút bấm.
Điều này hoạt động hoàn hảo vì một số vũ khí hai tay tăng sức mạnh theo chỉ số tập trung vào Phép thuật, cho phép người chơi được tối ưu hóa trong cả hai bộ trang bị.
Tôi thấy mình liên tục chuyển đổi lối chơi để thử nghiệm các loại vũ khí và kỹ năng khác nhau, sau đó thử chúng trong khu vực luyện tập được bố trí thuận tiện tại Cây Phù Thủy. May mắn thay, mỗi lối chơi tôi thử đều cảm thấy khác biệt và hữu ích trong các tình huống riêng.
Ví dụ, một lối chơi cho phép tôi có những chiếc búa bay vòng quanh nhân vật và gây sát thương, rất tuyệt vời để kiểm soát đám đông. Mặt khác, một lối chơi khác hoàn toàn tập trung vào chiến đấu với kỹ năng biến tôi thành “Nổi giận” (Enraged). Điều này cho phép tôi gây nhiều sát thương hơn nói chung.
Chiến đấu với quái vật trong game Mandragora Whispers of the Witch Tree
Vì các lối chơi có thể yêu cầu các chỉ số khác nhau, trò chơi làm cho khả năng đặt lại chỉ số (respec) trở nên đơn giản bằng cách thu thập một ít Tinh túy (Essence), dạng “Linh hồn” (Souls) của trò chơi để nâng cấp, và đổi chúng tại một bàn thờ. Điều này ít tẻ nhạt hơn nhiều so với việc phải tìm kiếm một vật phẩm cụ thể như các game Soulslike khác.
Tuy nhiên, mỗi lần bạn đặt lại chỉ số, lượng Tinh túy cần thiết sẽ tăng lên. Đó không phải là một số lượng quá lớn trừ khi bạn lạm dụng tính năng này đến mức mệt mỏi. Để tham khảo, mỗi lần bạn đặt lại chỉ số, lượng Tinh túy yêu cầu sẽ tăng gấp đôi.
Khám phá bị cản trở bởi kẻ địch sắp xếp tệ hại
Thiết kế kẻ địch và cách bố trí gây khó chịu trong Mandragora
Mandragora có một số sai sót nghiêm trọng trong thiết kế, đặc biệt là ở kẻ địch và các trận đấu trùm. Vấn đề nằm ở vị trí đặt kẻ địch và số lượng kẻ địch trên khắp bản đồ. Có quá nhiều kẻ địch, đặc biệt là ở các cấp độ sau của trò chơi.
Điều này sẽ không phải là vấn đề lớn nếu có nhiều điểm lưu (checkpoint) hơn, mà trò chơi gọi là “Đá Phù Thủy” (Witch Stones), để nghỉ ngơi và hồi máu. Thay vào đó, mỗi Đá Phù Thủy cảm thấy quá xa nhau, dẫn đến việc người chơi phải liên tục chiến đấu qua cùng một đám kẻ địch nhiều lần để tiến lên, hoặc đơn giản là chạy qua chúng vì bực bội. Tôi chủ yếu chọn cách sau, đơn giản vì cơ chế chiến đấu không đủ đặc biệt để khiến tôi phải chiến đấu lại cùng một làn sóng kẻ địch.
Đó là một hình thức độ khó nhân tạo cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn, trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy.
Tệ hơn nữa, vị trí đặt kẻ địch gây khó chịu và dường như được thiết kế theo cách buộc người chơi phải chết, thay vì chết do thiếu kỹ năng. Ví dụ, liên tục có kẻ địch ở rìa các nền tảng, và vì không có tường vô hình khi né tránh gần rìa, người chơi sẽ thấy mình liên tục rơi xuống vực thẳm. Kẻ địch cũng thường xuyên và được đặt một cách “thuận tiện” bên cạnh các bẫy, nơi nếu bạn né tránh, bạn sẽ bị giết ngay lập tức bởi một chiếc rìu lắc lư hoặc nhận sát thương từ những mũi tên bắn ra.
Đó là một hình thức độ khó nhân tạo cố gắng làm cho trò chơi có vẻ khó khăn, trong khi thực tế, nó không thực sự thử thách đến vậy. Tất cả kẻ địch của trò chơi đều có các kiểu tấn công dễ đọc, và bạn có thể nhanh chóng khiến mình trở nên quá mạnh. Vì vậy, để bù đắp cho điều đó, trò chơi tập trung nhiều vào những điều vô nghĩa như vị trí đặt kẻ địch tệ hại, quá nhiều kẻ địch trong một không gian kín, và các mánh lới (gimmick) trong các trận đấu trùm. Nói về các trận đấu trùm, hãy thảo luận về chúng.
Thiết kế trùm phần lớn thiếu sót cốt lõi
Một trận đấu trùm đầy thử thách trong Mandragora
Mandragora: Whispers of The Witch Tree có một số con trùm thú vị, nhưng thật không may, thiết kế cốt lõi của chúng lại thiếu sót từ góc độ Soulslike. Hầu hết tất cả các con trùm trong trò chơi đều tập trung vào việc vượt qua một mánh lới, thay vì vượt qua chính con trùm thông qua kỹ năng.
Những mánh lới này bao gồm việc phải chiến đấu qua một làn sóng kẻ địch trong khi cũng phải chiến đấu với trùm, đánh bại một kẻ địch liên tục hồi máu cho trùm, hoặc tệ hơn nữa, phải đánh bại trùm trước khi hết giới hạn thời gian. Vâng, bạn phải để mắt đến giới hạn thời gian trong khi cố gắng tránh các đòn tấn công của trùm.
Đây là một biểu hiện rõ ràng khác của độ khó nhân tạo. Thay vì có một con trùm được thiết kế tốt, với bộ di chuyển phức tạp thử thách kỹ năng của người chơi và người chơi phải thành thạo, trò chơi liên tục đưa ra những “lý do” tại sao nó xứng đáng được coi là một sản phẩm trong thể loại phụ Soulslike. Trên thực tế, nó chỉ cảm thấy như thể trò chơi đang cố gắng che đậy thiết kế trùm tệ hại.
Bản thân các con trùm không hề thử thách, nhưng chính những mánh lới mới dẫn đến những lần thất bại, vì có quá nhiều thứ xảy ra trên màn hình. Việc phải chú ý đến nơi khác thay vì chỉ tập trung vào con trùm đơn giản là gây khó chịu. Đừng để tôi bắt đầu nói về con trùm cuối, đơn giản là trận chiến vô nghĩa nhất mà tôi từng gặp trong một game Soulslike. Ồ, và chưa kể rằng vùng va chạm (hitbox) của một số con trùm này, nói một cách nhẹ nhàng, là đáng ngờ.
Lời kết:
Mandragora: Whispers of the Witch Tree là một game nhập vai hành động 2.5D khá ổn với một thế giới đẹp mắt. Tuy nhiên, trò chơi có một số vấn đề nghiêm trọng về thiết kế và cân bằng khiến trải nghiệm không thể đạt đến tiềm năng tối đa. Tập trung nhiều vào độ khó nhân tạo, chẳng hạn như các trận đấu trùm chủ yếu dựa vào mánh lới, kẻ địch được đặt ở vị trí khó chịu trong các màn chơi và việc chạy lại quãng đường dài mệt mỏi sau những lần thất bại trước trùm, Mandragora đôi khi quên mất lý do chính khiến mọi người tìm đến chơi những loại game này — để giải trí. Bất chấp những vấn đề rõ ràng trong thiết kế, Mandragora: Whispers of the Witch Tree phần lớn vẫn là một khoảng thời gian thú vị, nhờ vào sự đa dạng tuyệt vời trong lối chơi và bản đồ kiểu Metroidvania. Tuy nhiên, cảm giác tiêu cực dường như lấn át những điểm tích cực, vì vậy tôi không nghĩ mình sẽ chơi lại nó sớm.
